Een bijna-50% winstdaling in 2025 dwingt Elon Musk om de toekomst van het bedrijf opnieuw te schetsen. Hij gebruikt het einde van de twee oorspronkelijke paradepaardjes van Tesla om een beslissende strategische verschuiving te benadrukken: weg van luxe auto's met een laag volume en in de richting van autonomie, kunstmatige intelligentie en humanoïde robotica.

Tesla's beslissing om te stoppen met de Model S en Model X komt op een moment dat het bedrijf onder toenemende financiële druk staat. In 2025 daalde de nettowinst van Tesla met 46% naar $3,8 miljard, terwijl de inkomsten met 3% daalden naar $94,8 miljard en de wereldwijde leveringen van voertuigen daalden van 1,79 miljoen naar 1,64 miljoen eenheden.

De omzet in de auto-industrie daalde scherp als gevolg van een zwakkere vraag en aanhoudende prijsdruk. Tegen deze achtergrond maakt de pionier op het gebied van elektrische auto's een van zijn meest expliciete uitspraken ooit dat het zijn toekomst niet langer hoofdzakelijk ziet als autofabrikant.

In plaats daarvan verdubbelt Tesla zijn inspanningen op het gebied van zelfrijdende technologie, robotaxidiensten en zijn humanoïde robot Optimus, zelfs nu rivalen, met name uit China, terrein blijven winnen.

Ontnuchterend jaar 2025

Financieel gezien was 2025 een ontnuchterend jaar. De groei kwam voornamelijk van energieopslag en diensten. Voor een bedrijf dat lang werd beoordeeld op zijn automarges en leveringsgroei, betekende dit een duidelijk verlies van momentum.

Tegen deze achtergrond kondigde Elon Musk aan dat de productie van de Model S en Model X de komende maanden wordt stopgezet. De twee modellen, die ooit centraal stonden in de identiteit van Tesla, worden afgebouwd om ruimte vrij te maken en de fabriek in Fremont om te bouwen voor de massaproductie van Optimus, de mensachtige robot van Tesla.

Musk beschouwt de stap als onvermijdelijk in een toekomst die meer wordt bepaald door autonomie en kunstmatige intelligentie dan door traditionele voertuigconfiguraties.

Jarenlang afnemend volume

De beslissing is symbolisch krachtig, maar ook commercieel logisch. Het volume van de Model S en X is al een aantal jaar aan het afnemen. Tesla publiceert niet langer gedetailleerde verkoopgegevens per model.

Vijf jaar geleden verkochten de Model S en X samen ongeveer 57.000 eenheden per jaar. In 2025 bedroeg de hele categorie ‘andere modellen’ van Tesla, inclusief S, X, Cybertruck en Semi, slechts 50.850 voertuigen, wat duidelijk maakt hoe ver de twee voormalige vlaggenschepen zijn afgegleden naar de nichestatus.

Nergens is deze verschuiving duidelijker dan in Europa. In 2025 daalde het aantal registraties van Tesla in de Europese Unie met bijna 40%, tot ongeveer 150.000 voertuigen, zelfs toen de totale markt voor batterij-elektrische auto's bleef groeien.

Het marktaandeel van Tesla in de EU daalde tot ruwweg 1,4%, wat onderstreept hoe sterk het merk terrein verloor in een regio die lang een van zijn sterkste regio's was geweest.

Slechts een handvol verkocht in de Benelux

In de Benelux is de neergang van de Model S en Model X nog opvallender. In Nederland laten officiële registratiegegevens zien dat er in het hele jaar slechts 31 Model S- en 49 Model X-voertuigen zijn geregistreerd, waarmee beide modellen feitelijk van de markt zijn verdwenen.

België vertoont een vergelijkbaar patroon: terwijl Tesla nog steeds aanzienlijke hoeveelheden van de Model Y verkoopt, zijn de inschrijvingen van de Model S en X gedaald tot lage dubbele cijfers of zelfs enkele cijfers, als gevolg van de minimale vraag naar elektrische auto's met een prijs van meer dan € 100.000 en de toenemende concurrentie van Duitse en Chinese topmerken.

Cruciaal is dat het einde van de Model S en X niet de oorzaak is van de winstdaling van Tesla. Analisten schatten dat hun volumes te klein zijn om de financiële resultaten van het bedrijf wezenlijk te beïnvloeden.

In plaats daarvan weerspiegelt de stap een bredere strategische herprioritering. Nu de winst onder druk staat en de investeringsbehoefte toeneemt, stoot Tesla complexiteit met een laag volume af en worden kapitaal en fabrieksruimte opnieuw toegewezen aan gebieden waarvan Musk denkt dat ze de volgende groeigolf zullen bepalen.

‘Fysieke AI’

In de visie van Musk ligt die groeigolf in wat hij ‘fysieke AI’ noemt: volledig autonoom rijden, robotaxivloten en humanoïde robots. Tesla plant enorme investeringen in 2026, voornamelijk voor AI-computerinfrastructuur en nieuwe productielijnen, waarmee de basis wordt gelegd voor producten die zich nog in een vroeg commercieel stadium bevinden.

Vooral Optimus wordt door Elon Musk gepresenteerd als een toekomstig massaproduct. Toch zien de meeste analisten een geleidelijk, meerjarig pad voordat humanoïde robots een zinvolle inkomstenstroom worden.

Tesla verwacht de Optimus al in 2026 intern in zijn fabrieken in te zetten en de externe verkoop zal waarschijnlijk later in het decennium volgen. Echte massaproductie op schaal is realistischer gezien een vooruitzicht voor eind 2020, uitgaande van snelle vooruitgang op het gebied van betrouwbaarheid, behendigheid, veiligheid en kostenreductie.

Wat de prijs betreft, heeft Musk gesuggereerd dat de Optimus uiteindelijk zou kunnen worden verkocht voor $20.000 tot $30.000, waarmee hij onder de prijs van een auto zou komen en binnen het bereik van bedrijven en, later, huishoudens.

Verwacht wordt echter dat de eerste versies aanzienlijk duurder zullen zijn en vooral gericht op industriële en commerciële klanten, waar arbeidsvervanging hogere prijzen kan rechtvaardigen.

Net als bij elektrische voertuigen hangt de langetermijnstrategie van Tesla af van steile leercurves en schaaleffecten. Maar of humanoïde robots hetzelfde kostentraject kunnen volgen, blijft een van de grootste open vragen in de industrie.

China is ‘erg sterk’ in AI en robots

China speelt een grote rol in deze strategische ommezwaai. Op het gebied van elektrische voertuigen zijn Chinese fabrikanten zoals BYD hebben Tesla al ingehaald in volume en breiden snel uit in Europa, waardoor de druk op prijzen en marges toeneemt.

Een soortgelijke dynamiek tekent zich nu af in de robotica. Chinese bedrijven en autofabrikanten investeren zwaar in humanoïde robots voor industrieel gebruik, gesteund door sterke overheidssteun, snel bewegende toeleveringsketens en uitgebreide productie-ecosystemen.

Met name, Elon Musk Zelf erkende hij enkele dagen geleden dat China “erg sterk is in zowel AI als robotica” en waarschuwde hij dat Chinese spelers waarschijnlijk Tesla's grootste concurrenten op het gebied van humanoïde robots zullen zijn vanwege hun vermogen om geavanceerde AI te combineren met een ongeëvenaarde productieschaal.

Bedrijven zoals XPeng hebben humanoïde robots al gepositioneerd als een strategische pijler voor de lange termijn naast elektrische voertuigen en autonoom rijden, waarbij ze zich richten op praktische industriële toepassingen in plaats van op spektakel voor de consument.

Vanuit het perspectief van Musk riskeert het uitstellen van Tesla's ontwikkeling naar robotica een herhaling van het EV-verhaal, waarbij Chinese rivalen de kloof dichtten en in sommige gevallen de westerse pioniers sneller inhaalden dan verwacht.