De Chinese fabrikant van elektrische auto's BYD, tot voor kort 's werelds grootste verkoper van EV's, heeft te maken met een scherpe daling van de binnenlandse vraag nu de overheidssteun opdroogt en er prijsgevechten woeden in de eens zo bloeiende groene autosector van het land.

Een omzetdaling van 30% in de eerste maand van het jaar heeft het bedrijf ertoe aangezet om te proberen stabiel te blijven in het buitenland. In eigen land waagt het zich aan ride-hailing om zijn activiteiten uit te breiden en voelt het de hete adem van Geely.

De kroon rond de Chinese elektrische voertuiggigant BYD heeft begin 2026 een paar juwelen laten vallen. De automaker, die vorig jaar nog Tesla voorbij streefde in de wereldwijde verkoop van EV's, rapporteerde een scherpe daling van 30% in leveringen in januari.

Analisten waren voorbereid op slecht nieuws nadat de aankoopsubsidies voor kopers eind 2025 werden teruggeschroefd, maar de omvang van de daling heeft de wenkbrauwen doen fronsen.

Verzengende december

In totaal leverde BYD vorige maand iets meer dan 210.000 voertuigen af, waaronder zowel personenmodellen als lichte bedrijfswagens. Dat aantal is niet alleen bijna een derde lager dan een jaar eerder, maar ook nog eens 50% lager dan in de flitsende decembermaand, die werd aangewakkerd door het aanstaande einde van de stimuleringsmaatregelen.

BYD, dat lange tijd afhankelijk was van betaalbare elektrische stadsauto's, werd vooral blootgesteld aan deze subsidieverlagingen die de onderkant van de markt het hardst troffen. BYD's batterij-elektrische assortiment zag de meest dramatische terugval, met een daling van 33,6% jaar-op-jaar, terwijl plug-in hybrides het iets beter deden, maar nog steeds met meer dan 28% daalden.

De trend verschuift de balans van het merk naar PHEV's, hoewel de laatste prestaties de tiende opeenvolgende maand van jaar-op-jaar dalingen in dat segment markeren.

Buitenlandse markten schieten te hulp

Om de haperende binnenlandse vraag te verhelpen, kijkt BYD naar het buitenland. De export van het bedrijf steeg naar meer dan 100.000 eenheden in januari, een stijging van meer dan 50% ten opzichte van het jaar daarvoor. Buitenlandse markten zijn nu goed voor bijna de helft van de totale maandelijkse verkoop van BYD, een opmerkelijke verschuiving voor een bedrijf dat nog niet zo lang geleden bijna volledig afhankelijk was van de binnenlandse basis. 

De ommezwaai heeft echter zijn nadelen: naarmate BYD de productie in zijn nieuwe fabriek in Hongarije opvoert, zal minder van die export afkomstig zijn van Chinese fabrieken, wat weinig doet aan de vertragende productie in eigen land.

Linghui voor ride-hailing

De neerwaartse spiraal weerhield BYD er niet van om een vijfde merk aan zijn portfolio toe te voegen: Linghui, gericht op de markten voor ritbezorging en taxi's. Het is een stille maar doelbewuste stap naar de verkoop van wagenparken, in een tijd waarin individuele kopers een stapje terug lijken te doen.

De details zijn schaars, maar uit documenten die bij de regelgevende instanties zijn ingediend, blijkt dat het bedrijf zal starten met een klein aantal batterij-elektrische sedans en ten minste één hybride bestelwagen, afkomstig van de bestaande platforms van BYD.

Zelfs met deze acties ziet de weg er hobbelig uit. BYD blijft voorlopig de best verkopende EV-fabrikant in China. Toch lijkt het de eerder genoemde kroon in zijn geheel te verliezen en af te staan aan het moederbedrijf van Volvo, Geely, dat het populairste automerk van het land is geworden. Industrie-experts zeggen dat de verkoop later in het kwartaal kan stabiliseren, maar voor BYD is de grote vraag of de groei in het buitenland groter kan zijn dan de weerstand in eigen land.