De Belgische retailer Colruyt start volgende maand een proefproject om zelfrijdende bestelwagens boodschappen te laten bezorgen in Leuven. Het project is een uitbreiding van de ‘Collect&Go’-service van Colruyt, waarmee klanten online boodschappen kunnen bestellen en ze op hun gemak kunnen afhalen in een Colruyt-supermarkt.

Colruyt levert voornamelijk aan huizen in en rond de grote steden, en in Leuven zal het binnenkort zelfrijdende, volledig elektrische voertuigen inzetten voor thuisleveringen.

Op afstand bestuurbaar

De bestelwagens van Colruyt zullen echter nog niet volledig zelfrijdend zijn. Een mens bestuurt ze op afstand. Het telecombedrijf Telenet heeft naar verluidt zijn 5G-netwerk in Leuven geüpgraded om ervoor te zorgen dat de shuttles niet plotseling stoppen.

Colruyt levert al een tijdje aan huis. De supermarktketen begon in 2022 met het bezorgen van boodschappen. Colruyt heeft eerder een drie jaar durend proefproject uitgevoerd in Londerzeel, waar Clevon bestelrobots op een vaste route van 4 kilometer reden.

Belgische primeur

Colruyt begon in november 2022 met zijn innovatieteam Smart Technics met het testen van de Estse Clevon-robot op de Belgische openbare weg. Dat was een Belgische primeur, want er was een speciale vergunning van de federale overheid en de zegen van de plaatselijke burgemeester en politiechef nodig om een autonoom voertuig op de openbare weg te hebben. Dat proefproject is inmiddels afgelopen.

Nu worden de Clevon-bussen ook ingezet in Leuven, niet langer volgens een vaste route maar in staat om elk adres in de stad te bereiken. De test in Leuven moet Colruyt duidelijk maken of de zelfrijdende shuttles economisch en ecologisch haalbaar zijn.

Zelfrijdende bussen en shuttles worden gezien als een oplossing voor het structurele tekort aan chauffeurs in België en heel Europa. Delhaize en Albert Heijn vertrouwden voorheen op traditionele thuisbezorging en fietskoeriers, hoewel ze niet zichtbaar hebben geëxperimenteerd met autonome voertuigen in de openbare ruimte.