Toyota, 's werelds grootste automaker, benoemt een nieuwe CEO: De huidige CFO Kenta Kon neemt het stokje over van Koji Sato, die toetreedt tot de raad van bestuur. De personele veranderingen gaan in op 1 april 2026.

De 57-jarige Kenta Kon werkt sinds 1991 bij de Toyota Group. Hij bouwde zijn carrière op in de financiële afdeling voordat hij in 2019 werd benoemd tot Executive Vice President voor Onderzoek en Ontwikkeling.

Een jaar later werd hij Chief Financial Officer en trad hij toe tot de raad van bestuur. Later nam hij de leiding over de startup Woven by Toyota, die zich richt op software en hightech, voordat hij in 2025 terugkeerde als CFO van de groep.

Executive Vice President Yoichi Miyazaki (62), die eerder al de functie van CFO bekleedde, wordt opnieuw CFO.

Redenen onduidelijk

Waarom Koji Sato (56), CEO van de Group, de nieuwe rol van vice-voorzitter en Chief Industrial Officer op zich neemt, slechts drie jaar na hij nam de CEO-positie over van Akio Toyoda blijft vooralsnog onduidelijk. Volgens Toyota zal Sato (de ingenieur) zich richten op de bredere industrie, inclusief Toyota, terwijl Kon (de financiële man) als president en CEO verantwoordelijk zal zijn voor het interne bedrijfsleiderschap.

In een verklaring benadrukte Toyota de noodzaak van versnelde, praktische initiatieven om de samenwerking binnen de industrie te bevorderen en de internationale concurrentiepositie van de Japanse auto-industrie te versterken. In deze context zal Sato, als voorzitter van de Japan Automobile Manufacturers Association, een sleutelrol spelen.

Ondanks een goed verslag

Onder leiding van Koji Sato zijn de prestaties van Toyota verbeterd. De aandelenkoers van het bedrijf is tijdens zijn ambtstermijn meer dan verdubbeld. Volgens de kwartaalverslag In een persbericht dat tegelijk met de personeelsaankondiging werd gepubliceerd, verhoogde Toyota zijn winstverwachting voor het fiscale jaar dat eindigt op 31 maart 2026 naar 3,57 biljoen yen (19,3 miljard euro), ten opzichte van de vorige schatting van 2,93 biljoen yen.

Het bedrijf mikt op een verkoop van 11,3 miljoen voertuigen voor alle merken, wat een stijging van 2,6 procent betekent ten opzichte van de 11,01 miljoen verkochte eenheden in het vorige boekjaar.

Een man met cijfers

Kenta Kon houdt van minibusjes, is geldgeoriënteerd en getalenteerd. Hij zegt dat het zijn missie is om een oorlogskas te creëren waarmee ‘s werelds grootste autofabrikant ’moedige uitdagingen' kan aangaan in een sector die wordt belaagd door ongekende veranderingen. Kon zei dat hij wil dat Toyota Motor Corporation zich flexibeler aanpast aan nieuwe technologieën, maar dat het bedrijf dat risico ook moet financieren.

“Ik ben een man die van cijfers houdt, ik ben een man die van geld houdt, zei Kon afgelopen vrijdag tijdens een nieuwe conferentie waarin het bedrijf hem aanstelde als opvolger van Koji Sato. “Ik denk altijd aan geld en het creëren van een financiële basis, zodat we goede auto's kunnen maken,” voegde hij eraan toe.

Kon is een oude vertrouweling van voorzitter Akio Toyoda. Hij hielp bij het ontwikkelen van Toyota's nieuwe winstgenererende traject door diensten en uitbreidingen te verkopen aan de enorme groep van zo'n 150 miljoen auto's die Toyota momenteel op de weg heeft. Een aanpak die de afhankelijkheid van de verkoop van nieuwe auto's heeft verminderd en een enorme terugkoppeling van inkomsten heeft gecreëerd via onderdelen, accessoires, gebruikte auto's, connected services en financiering.

“Mijn rol zal bestaan uit het opzetten van deze goede winststructuur, deze stichting, zodat de mensen moedige uitdagingen kunnen aangaan,” voegde Kon eraan toe. “Ik wil dat geld gebruiken voor de toekomst van Toyota.”

Kon zei dat hij tijdens zijn periode bij Woven by Toyota, de op technologie gerichte eenheid die belast is met het ontwerpen van de volgende generatie softwaregedefinieerde voertuigen van het bedrijf, heeft geleerd om buiten de gebaande paden te denken. “Als we iets nieuws proberen, zijn we geneigd ons te laten leiden door precedenten uit het verleden, maar als het een nieuwe uitdaging is, moeten we het vanuit een ander perspectief bekijken en anders benaderen.”

Sato: plichten voor de hele sector

Toyota beschreef de managementwijziging ook als een verlichting van de werkdruk op Sato, die in januari voorzitter werd van de Japan Automobile Manufacturers Association (JAMA). Sato was sinds mei vorig jaar ook vicevoorzitter van Keidanren, de machtigste zakenorganisatie van Japan. Door de verandering en de nieuwe titel kan Sato zich richten op zaken die de hele branche aangaan.

“Betere coördinatie tussen Japanse autofabrikanten op verre gebieden zoals software, halfgeleiders, supply chain management en logistiek is een topprioriteit voor Jama,” verklaarde Sato. “Hetzelfde geldt voor het bereiken van buiten de automobielsector om bruggen te slaan naar de hightechsectoren.” Sato voegde eraan toe dat hij deze taken op zich zal nemen in zijn nieuwe functie.