Toyota heeft Volkswagen ingehaald wat betreft de verkoop van batterij-elektrische auto's in China. Een symbolische overdracht van de kroon op 's werelds grootste automarkt die de toenemende druk op Europa's grootste autofabrikant onderstreept.

De ommekeer komt op een moment dat Volkswagen is afgegleden naar de derde plaats in China, terrein heeft verloren aan binnenlandse rivalen en de grenzen heeft blootgelegd van zijn elektrische push in een markt die het ooit domineerde.

Jarenlang heeft Volkswagen China behandeld als de hoeksteen van zijn wereldwijde succes. Meer dan 40 procent van de verkopen van het merk VW wordt daar gedaan, een afhankelijkheid die ooit benijdenswaardige winsten opleverde. En jarenlang was het merk de topverkoper in China. Maar vanaf nu vertellen de cijfers een ander verhaal.

Verhelderende trend

Uit gegevens van Marklines blijkt dat Toyota in 2025 meer dan 100.000 batterij-elektrische auto's heeft geregistreerd in China, tegenover ruwweg 85.000 voor het merk Volkswagen. In absolute zin is de kloof niet groot, maar de onderliggende trend is veelzeggend. 

Toyota heeft lange tijd prioriteit gegeven aan hybride auto's en waterstoftechnologie, maar loopt nog steeds achter met de volledige uitrol van zijn elektrische autoassortiment. Volkswagen, daarentegen, zette zijn toekomst in op batterijvermogen na het dieselschandaal en investeerde zwaar in speciale elektrische platforms.

Maar in China werkt de strategie niet meer. Het elektrische aandeel van de verkopen van het merk VW in het land is vorig jaar sterk gedaald: van 2,8% naar 1,1%.

Toyota's bescheiden maar gestage expansie tilde zijn aandeel batterijauto's van 0,8 naar 1,4%. Een scherp oog zal zien dat beide autoreuzen, of de nummer één (Toyota) en nummer twee (VW Group) van de wereld, marginale spelers blijven in China's competitieve EV-arena.

Agressieve prijsstelling

De omvang van die concurrentie wordt het best geïllustreerd door BYD, dat alleen al in december meer batterij-elektrische auto's verkocht dan Toyota en Volkswagen in het hele jaar in China. Binnenlandse groepen hebben snelle modelcycli en agressieve prijzen onder de knie.

Die opleving was echter tijdelijk en gekoppeld aan een stimuleringsstop aan het einde van het jaar. Begin 2026 verloor BYD een derde van zijn binnenlandse marktaandeel. 

Maar waar berust Toyota's vooruitgang? Grotendeels op één betaalbare sport utility vehicle die samen met lokale partner GAC is ontwikkeld, de bZ3x. Dit model kost ongeveer € 17.000 en is goed voor 70.000 geregistreerde modellen in China.

De bredere positie van Volkswagen in China is ook verslechterd. Uit cijfers van de sector blijkt dat het marktaandeel van de joint ventures met FAW en SAIC is gedaald tot 10,9 procent in 2025, tegen 12,2 procent een jaar eerder. Geely Auto ging aan kop met 11 procent, waardoor Volkswagen op de derde plaats eindigde nadat het in 2024 zijn lang gekoesterde kroon verloor aan BYD.

Technologiebedrijven in de lift

Zoals gezegd is de prijsconcurrentie moordend geweest, vooral in het segment van minder dan €20.000 (150.000 yuan), dat goed is voor meer dan de helft van de verkoop van nieuwe personenauto's. Volkswagen heeft zich verzet tegen de scherpste kortingen, een prijs die het bedrijf betaalt in volumeverlies. Volkswagen heeft zich verzet tegen de scherpste kortingen, een prijs die het betaalt in volumeverlies. De verkoop van elektrische auto's in China is vorig jaar gehalveerd.

De druk blijft niet beperkt tot Wolfsburg. Xiaomi heeft laten zien hoe snel het landschap kan verschuiven. De elektrische sedan SU7 werd in januari 2026 de best verkochte personenauto in China en voerde de nationale detailhandelranglijst aan met 37.869 eenheden. 

De snelle klim van het model sinds de lancering heeft gevestigde fabrikanten teruggezet, waaronder Tesla, wiens Model Y die maand buiten de top bleef steken.

Merk op dat Xiaomi een spin-off is van een technologiebedrijf en geen sterke auto-erfenis heeft. In de realiteit van vandaag lijkt dat laatste eerder een last dan een troef. Wereldwijd verkoopt Volkswagen echter nog steeds meer elektrische auto's dan Toyota.