Horse Powertrain, de joint venture van Renault en Geely, heeft zojuist de verbrandingsmotor een van zijn sterkste “nog niet dood”-koppen in jaren gegeven.
Samen met het Spaanse energiebedrijf Repsol onthulde het de HORSE H12 Concept: een 1,2-liter hybride-georiënteerde benzinemotor en aandrijflijnconcept dat is ontworpen om te rijden op 100% hernieuwbare benzine en om het brandstofverbruik te verlagen met ongeveer 40%, tot minder dan 3,3 l/100 km (WLTP), terwijl het een geclaimde 44,2% piekthermische efficiëntie bereikt.
In de buurt van dieselefficiëntie?
Deze cijfers zijn opvallend omdat ze zich op een terrein begeven dat traditioneel met dieselmotoren wordt geassocieerd. Decennialang was diesel de maatstaf voor efficiëntie in personenauto's, dankzij de hogere compressieverhoudingen en magere verbrandingseigenschappen.
Vooral in Europa is de CO₂-uitstoot van een wagenpark dat door dieselmotoren wordt gedomineerd consequent lager omdat ze minder brandstof verbruiken dan vergelijkbare benzinemotoren. Benzinemotoren, zelfs moderne turbomotoren, blijven meestal achter in piekthermische efficiëntie.
De H12 claimt 44,2% piek thermische efficiëntie en daagt daarmee die hiërarchie uit. Hoewel de allerbeste benzinehybrides de afgelopen jaren al de grens van 40% hebben overschreden, komt een compacte 1,2-liter benzinemotor met meer dan 44% oncomfortabel dicht in de buurt van traditionele diesels.
In hybridevorm, met een elektromotor die helpt om de motor in de buurt van zijn efficiëntste belastingspunten te houden, is het resultaat een WLTP-cijfer van ongeveer 3,3 l/100 km, een verbruiksniveau dat eerder wordt geassocieerd met zeer efficiënte diesel- of geavanceerde hybride systemen.
Geen partij voor elektrisch
Toch moeten zelfs deze indrukwekkende cijfers in perspectief worden gezien. Een thermisch piekrendement van 44,2% is uitzonderlijk voor een benzinemotor, maar kan nog steeds niet tippen aan het fundamentele rendement van elektrische aandrijving.
Moderne elektromotoren zetten gewoonlijk rond 90-95% elektrische energie om in beweging, waarbij de efficiëntie van de batterij naar het wiel vaak boven 85% blijft.
Een verbrandingsmotor daarentegen verliest onvermijdelijk een groot deel van zijn energie als warmte, hoe geavanceerd het ontwerp ook is. De H12 daagt elektrische voertuigen daarom niet uit op het gebied van pure energieomzettingsefficiëntie, maar vertegenwoordigt een poging om de benzinetechnologie dicht bij de praktische thermodynamische grenzen te brengen en tegelijkertijd de uitstoot tijdens de levensduur te verminderen door hybridisering en hernieuwbare brandstoffen.
Activa consolideren
Horse Powertrain zelf werd in 2024 opgericht om de verbrandings- en hybride-activa van Renault en Geely te consolideren in een wereldwijde leverancier die in staat is om de ontwikkeling voort te zetten terwijl veel OEM's zwaar op BEV's inzetten.
Renault en Geely hebben elk 45% van Horse Powertrain in handen, terwijl Saudi Aramco 10% bezit. De structuur weerspiegelt een technologieneutrale benadering van decarbonisatie en elektrificatie, waar dat zinvol is.
Maar ook verdere investeringen in zeer efficiënte hybride aandrijflijnen en alternatieve brandstoffen, waar volledige elektrificatie trager of minder betaalbaar kan zijn.
Repsol is weliswaar geen aandeelhouder, maar speelt een cruciale aanvullende rol als brandstof- en energiepartner. Haar betrokkenheid onderstreept dat de H12 niet alleen over motorefficiëntie gaat, maar ook over het koolstofvrij maken van de brandstof zelf.
Door 100% hernieuwbare benzine voor het concept te ontwikkelen en te leveren, positioneert Repsol het project binnen een bredere “moleculen en elektronen”-strategie, waarbij vloeibare brandstoffen met een lager koolstofgehalte naast elektrificatie bestaan in plaats van ermee te concurreren.
Hybride demonstratiemodel van de volgende generatie
De H12 werd pas een paar dagen geleden onthuld en wordt gepositioneerd als een demonstratiemodel van de volgende generatie hybride in plaats van een productieklare motor voor een specifiek voertuig.
Naar verluidt zijn er prototypes gebouwd en gevalideerd en wordt er in 2026 een demonstratievoertuig verwacht. Daarmee is de technologie voorbij de conceptfase maar nog vroeg in het industrialisatieproces, dat jaren van duurzaamheidstesten, emissiecertificering, kalibratie en kostenoptimalisatie omvat.
Technisch gezien is de H12 minder een revolutie in de architectuur dan een verfijning van elke parameter die ertoe doet: hoge compressieverhouding, geavanceerde verbrandingscontrole, geoptimaliseerde turbolading en integratie in een hybride systeem dat is ontworpen om het meest efficiënte werkingsvenster van de motor te benutten.
De extra twist is de brandstofstrategie. Het concept is ontworpen om te rijden op 100% hernieuwbare benzine, met als doel de CO₂-uitstoot tijdens de levenscyclus te verminderen zonder grote batterijen of een volledig ontwikkelde snellaadinfrastructuur nodig te hebben.
In vergelijking met gevestigde concurrenten betreedt Horse een volwassen en zeer concurrerend terrein. Toyota en Honda zijn al tientallen jaren bezig met het perfectioneren van hybride systemen en besturingsstrategieën, waardoor ze in de praktijk een consistent laag verbruik leveren voor miljoenen voertuigen.
Chinese fabrikanten gaan ook snel vooruit in hybride-efficiëntie met steeds geavanceerdere systemen. De echte test voor Horse zal niet de piekefficiëntie zijn, maar de vraag of een van de H12 afgeleid systeem de concurrentie in het dagelijks gebruik kan evenaren of overtreffen en tegelijkertijd kan voldoen aan strengere normen zoals Euro 7, en dat tegen een concurrerende prijs.
Wat de timing betreft, is nog niet bevestigd dat een productiemodel van Renault of Geely gebruik zal maken van de H12. Horse heeft eerder aangegeven dat zijn bredere familie van hybride systemen gericht is op massaproductie rond 2027. Als de H12 in dat stappenplan past, zou eind 2027 of 2028 de vroegste realistische periode zijn voor eerste serietoepassingen, ervan uitgaande dat de ontwikkeling soepel verloopt en er een platform wordt toegezegd.
