At Droneport in Sint-Truiden toont het Antwerpse medische dronebedrijf Helicus een geautomatiseerde ‘Drone Cargo Port’. Het systeem is vergelijkbaar met een pakketkluis-achtige terminal, waar drones zelfstandig pakketten kunnen laden en lossen.
Het is ontworpen om de handoff van lucht- naar grondvracht te automatiseren - workflows voor laden/lossen, gestandaardiseerde afhandeling en herhaalbare operaties. De technologie is speciaal ontwikkeld voor de medische, defensie- en petrochemische sectoren, waar snel, nauwkeurig en betrouwbaar transport van cruciaal belang is.
Het systeem, dat relatief uniek is vanwege het infrastructuurconcept, werd dinsdag gepresenteerd aan geïnteresseerden uit de defensie-, industriële en medische sector. Een gelijkaardig systeem is al in gebruik in de haven van Antwerpen, het Jan Yperman Ziekenhuis in Ieper en binnenkort ook in het Universitair Ziekenhuis van Luik.
Hoe werkt het?
Je geeft een pakket dat je wilt vervoeren af bij de dronehaven en een drone haalt het op. Na goedkeuring van een piloot op afstand kan de drone naar de gewenste bestemming vliegen en je pakket afleveren. Zodra het pakket aankomt, wordt het uitgeladen en kan de ontvanger het ophalen.
Het dronevliegveld is geschikt voor verschillende soorten internationale drones. De afmetingen van de pakketten die de drones vervoeren zijn altijd identiek. De drones kunnen ook pneumatische buizen vervoeren, die onder andere in de medische sector worden gebruikt.
De grootste drones kunnen 12 kilo vervoeren, over een afstand van maximaal 500 kilometer. In de toekomst zullenezelfde technologie zal worden gebruikt om consumentenverpakkingen te vervoeren.
DronePort is een actieve regionale luchthaven en bedrijvenpark dat een van de meest levendige gemeenschappen in de luchtvaart- en dronetoepassingenindustrie bedient. DronePort is op een missie om een volledig CO₂-neutrale en autonome luchthub te creëren die de toekomst van luchtvaart en logistiek herdefinieert.
Europese markt
Europa is nog niet één operationele markt. Er bestaan bezorgdiensten met drones, maar de schaal wordt bepaald door bouwvergunningen, geluids-/privacyacceptatie en luchtvaartgoedkeuringen.
Manna, bijvoorbeeld, levert op korte afstand vanuit lokale hubs (voedsel + kleine artikelen) en heeft zijn activiteiten uitgebreid naar meerdere gebieden; het heeft ook activiteiten in Finland. Manna is vooral actief op het gebied van ‘last mile to homes’ (consumentenlogistiek), terwijl Helicus/Droneport meer actief is op het gebied van ‘infrastructuur voor gereguleerde logistieke corridors’.
Wing exploiteert dronebezorgdiensten in meerdere regio's en positioneert het model publiekelijk als direct-to-home bezorging door lokale partners. Dronamics positioneert zichzelf als een vracht-drone luchtvaartmaatschappij concept in Europa, gericht op hub-to-hub luchtvracht.
De Europese scaling is echter sterk afhankelijk van U-space: het EU-kader voor veilige droneoperaties en -diensten in het aangewezen luchtruim.
Elders in de wereld
Buiten Europa is Zipline (medische netwerken in Afrika en daarbuiten) de maatstaf op het gebied van medische logistiek, vooral in Rwanda en Ghana, en het heeft zeer grote leveringstotalen en autonome kilometers gerapporteerd.
Het wordt vaak genoemd voor het oplossen van een logistiek probleem met hoge urgentie (bloed/vaccins) met een robuust operationeel model. In vergelijking met Helicus is Zipline een volwassen nationaal logistiek netwerkmodel.
China heeft grootschalige pilots/operaties gestimuleerd en bouwt daar formele regelgeving omheen. China's voorsprong is snelheid, schaal en dichte commerciële toepassingen.
