De BMW Group bevordert de digitalisering en het gebruik van kunstmatige intelligentie in de productie. Een belangrijk element in dit streven is ‘Physical AI’, dat digitale kunstmatige intelligentie (AI) combineert met echte machines en robots.

Hierdoor kunnen intelligente systemen zoals humanoïde robots worden geïntegreerd in echte productieprocessen.

Eerste keer in Europa

De BMW Group brengt nu voor het eerst Physical AI naar Europa en start een proefproject met humanoïde robots in de fabriek in Leipzig. Het project heeft als doel om humanoïde robotica te integreren in de bestaande serieproductie van auto's en om verdere toepassingen te verkennen in de productie van batterijen en onderdelen.

“Digitalisering verbetert het concurrentievermogen van onze productie, hier in Europa en wereldwijd,” zei Milan Nedeljković, lid van de Raad van Bestuur van BMW AG, Productie. “De symbiose van technische expertise en kunstmatige intelligentie opent geheel nieuwe mogelijkheden in de productie,” voegde hij eraan toe.

“Vorig jaar heeft de BMW Group met succes een proefproject met humanoïde robots geïmplementeerd in zijn fabriek in Spartanburg in de Verenigde Staten, “stelt BMW. “De inzichten die dit project heeft opgeleverd, worden gebruikt om Fysieke AI-toepassingen verder te ontwikkelen en op te schalen.”

Unified IT

“Kunstmatige intelligentie is al een integraal onderdeel van het productiesysteem van BMW Group. Van de virtuele fabriek met digital twins en AI-gebaseerde kwaliteitscontroles tot intralogistiek met autonome transportoplossingen, in bijna alle productiestappen worden intelligente systemen gebruikt”, aldus het persbericht van BMW.

Een voorwaarde voor het effectieve gebruik van kunstmatige intelligentie in de productie is een uniform IT- en datamodel in het hele productiesysteem. De BMW Group heeft geïsoleerde datasilo's omgezet in een uniform dataplatform in zijn productiesysteem, wat betekent dat alle gegevens consistent, gestandaardiseerd en altijd beschikbaar zijn.

“Dit stelt digitale AI-agenten in staat om autonoom en in complexe omgevingen steeds uitdagender taken op zich te nemen, terwijl ze voortdurend leren en beschikbaar worden voor aanvullende toepassingsgebieden. De introductie van intelligente en autonome besluitvormingsagenten markeert een paradigmaverschuiving in de productie. In combinatie met robots vormen deze digitale AI-agenten Physical AI”, legt BMW uit.

“Ons doel is om technologieleider te zijn en nieuwe technologieën in een vroeg stadium in de productie te integreren”, zegt Michael Nikolaides, Senior Vice President Production Network, Supply Chain Management bij BMW Group. “Pilotprojecten helpen ons bij het testen en verder ontwikkelen van het gebruik van Physical AI, dat wil zeggen robots met AI die in staat zijn om te leren, onder echte industriële omstandigheden.”

Digitalisering en kunstmatige intelligentie zijn kernelementen van BMW iFactory en vormen de basis voor een toekomstbestendige, flexibele en concurrerende productie, aldus BMW.

Eerst Spartanburg...

De BMW Group breidt zijn automatiseringsportfolio strategisch uit met Fysieke AI en humanoïde robotica. Humanoïde robots worden gezien als een waardetoevoegende aanvulling op bestaande automatisering. Ze hebben vooral potentieel voor monotone, ergonomisch veeleisende of veiligheidskritische taken. Het doel is om werknemers te ontlasten en de werkomstandigheden verder te verbeteren.

s Werelds eerste inzet van humanoïde robots in een fabriek van BMW Group vond plaats in de fabriek in Spartanburg in de Verenigde Staten in 2025, in samenwerking met het technologiebedrijf Figure AI. De resultaten toonden aan dat Physical AI meetbare toegevoegde waarde kan leveren onder echte omstandigheden.

Binnen tien maanden ondersteunde de robot Figure 02 de productie van meer dan 30.000 BMW X3's door dagelijks van maandag tot vrijdag tien uur te werken. Figure 02 zorgde voor het nauwkeurig verwijderen en positioneren van plaatdelen voor het lasproces, een taak die bijzonder veeleisend is in termen van snelheid en nauwkeurigheid, maar ook fysiek uitputtend. In totaal verplaatste het systeem meer dan 90.000 onderdelen en legde het ongeveer 1,2 miljoen stappen af in ongeveer 1.250 bedrijfsuren.

De pilot bevestigde dat humanoïde robots veilig precieze, repetitieve werkstappen kunnen uitvoeren, zoals het tot op de millimeter nauwkeurig positioneren van componenten, en bood belangrijke inzichten voor de verdere inzet van Physical AI in de productie.

Een belangrijke bevinding was dat de overgang van het laboratorium naar de werkelijke productieomgeving sneller verliep dan verwacht. Bewegingssequenties die in het laboratorium waren getraind, konden snel worden overgezet naar een stabiele ploegendienst. Om een soepele coëxistentie met bestaande systemen te garanderen, werd de integratie in het BMW Smart Robotics ecosysteem geïmplementeerd via gestandaardiseerde interfaces.

De BMW Group en Figure evalueren momenteel aanvullende use cases voor het inzetten van de Figure 03 robot.

...nu Leipzig

In samenwerking met Hexagon, een jarenlange partner van de BMW Group op het gebied van sensortechnologie en software, is het eerste proefproject in Europa nu van start gegaan. Hexagon's organisatie-eenheid, Hexagon Robotics, gevestigd in Zürich, is gespecialiseerd in Fysieke AI en presenteerde zijn eerste humanoïde robot, AEON, in juni 2025.

Na een eerste theoretische evaluatiefase en succesvolle laboratoriumtests werd in december 2025 een testimplementatie uitgevoerd in de BMW Group fabriek in Leipzig. Een verdere testimplementatie is gepland vanaf april 2026 om een volledige integratie te garanderen voor de eigenlijke proeffase die in de zomer van 2026 van start gaat.

De inzet in Leipzig is gericht op het testen van een multifunctionele toepassing van de robot. Deze is gebaseerd op het ontwerp van AEON, waarvan het menselijk aandoende lichaam het mogelijk maakt om een breed scala aan hand- en grijpelementen of scantools flexibel te bevestigen en dynamisch gebruik op wielen mogelijk te maken.

Tijdens het testen en later in de proeffase zal de robot worden gebruikt bij de assemblage van hoogspanningsbatterijen en bij de productie van onderdelen.

“We zijn verheugd dat we voor het eerst een humanoïde robot kunnen inzetten in een proefproject in een fabriek in Duitsland, zegt Michael Ströbel, Hoofd Procesmanagement en Digitalisering, Order to Delivery bij BMW Group. “Na evaluatie door ons Center of Competence for Physical AI in Production werden eind vorig jaar tests uitgevoerd in het laboratorium en in de fabriek in Leipzig. Dit jaar richten we ons op een stapsgewijze integratie in ons productiesysteem om een breed scala aan toepassingen te verkennen”, voegde hij eraan toe.