Stellantis heeft bevestigd dat elektrische voertuigen van de Chinese autofabrikant Leapmotor vanaf de tweede helft van 2026 zullen worden geproduceerd in zijn fabriek in Figueruelas bij Zaragoza. Dit is een belangrijke stap in de strategie van de groep om zijn positie op de wereldwijde EV-markt te versterken.

De aankondiging maakt van de Spaanse fabriek het eerste grote productiecentrum van Leapmotoren buiten China en geeft aan dat de samenwerking tussen Stellantis en de EV-fabrikant uit Hangzhou verder gaat dan distributie naar industriële integratie.

Het eerste model dat naar verwachting in Zaragoza zal worden gebouwd is de Leapmotor B10, een compacte elektrische SUV gericht op internationale markten met grote volumes.

$1,5 miljard investering

Het project volgt op Stellantis’ investering van ongeveer $1,5 miljard in Leapmotor in 2023, die leidde tot de oprichting van de joint venture Leapmotor International.

Stellantis heeft een meerderheidsbelang van 51% in de entiteit en is verantwoordelijk voor de verkoop en distributie van het Chinese merk buiten China via zijn wereldwijde dealernetwerk.

De productie van Leapmotor modellen in Spanje heeft zowel een industriële als geopolitieke betekenis. Door de voertuigen in de Europese Unie te bouwen, kan Stellantis tarieven op de import van in China gebouwde EV's vermijden en tegelijkertijd profiteren van haar bestaande productiefaciliteiten.

De fabriek in Figueruelas, een van de grootste Europese fabrieken van Stellantis, produceert al modellen zoals de Opel Corsa en Peugeot 208 en beschikt over de capaciteit en het leveranciersbestand die nodig zijn om extra productielijnen te integreren.

Groeiend EV-ecosysteem

Spanje biedt ook een groeiend ecosysteem voor EV. De regio Zaragoza is klaar om een grote lithium-ijzer-fosfaat batterijfabriek te huisvesten, gepland als een joint venture tussen Stellantis en CATL, terwijl stimuleringsprogramma's van de overheid gericht op elektrificatie hebben geholpen om nieuwe leveranciers aan te trekken naar het gebied.

Bronnen uit de industrie verwachten dat de productie van de B10 zal beginnen met bescheiden volumes en daarna zal worden opgeschaald tot mogelijk tienduizenden voertuigen per jaar. Lokale leveranciers bereiden zich al voor op het programma, met nieuwe productiefaciliteiten voor onderdelen in Aragón om het chassis en de structurele onderdelen van het model te ondersteunen.

De stap weerspiegelt ook hoe politieke spanningen tussen Europa en China investeringsbeslissingen in de auto-industrie beïnvloeden. Eerdere plannen voorzagen naar verluidt dat Leapmotor voertuigen zouden worden geassembleerd in de fabriek van Stellantis in Tychy, Polen.

De productie van de kleine Leapmotor T03 begon daar in 2024. Dat programma werd later stopgezet te midden van escalerende handelsgeschillen tussen de EU en China over Chinese EV-subsidies en -tarieven.

Spanje kwam uiteindelijk naar voren als een stabielere locatie voor een productieprogramma voor de lange termijn, waardoor Stellantis de samenwerking kon uitbreiden zonder de export van Leapmotor bloot te stellen aan nieuwe invoerrechten.

Technologische alliantie

Naast productie wordt de samenwerking steeds meer gezien als een technologische alliantie. Leapmotor heeft zijn eigen EV-platformarchitectuur ontwikkeld, inclusief geïntegreerde batterijsystemen, elektrische aandrijflijnen en gecentraliseerde computerelektronica om de complexiteit en kosten te verlagen.

Ingenieurs van Stellantis hebben deze systemen nauwkeurig bestudeerd omdat de groep manieren zoekt om de ontwikkeling van betaalbare elektrische voertuigen te versnellen.

Terwijl Stellantis doorgaat met de ontwikkeling van zijn eigen STLA elektrische platforms, zeggen analisten dat de technologie van Leapmotor van invloed zou kunnen zijn op toekomstige instapmodellen van merken als Fiat, Citroën of Opel, met name in het zeer competitieve segment van minder dan € 30.000,-.

Voor Stellantis creëert het partnerschap effectief een nieuwe pijler binnen zijn multi-merkenstructuur: een gespecialiseerd EV-merk dat in staat is om te concurreren met snelgroeiende Chinese fabrikanten, terwijl het gebruik maakt van Stellantis’ wereldwijde productienetwerk en dealerinfrastructuur.

Als het Zaragoza-programma succesvol blijkt, kan het de weg vrijmaken voor de bouw van nog meer Leapmotor-modellen in Europa, waardoor de Chinese startup mogelijk verandert in een van de snelst groeiende elektrische merken op het continent onder de paraplu van Stellantis.