Een piek op de wereldwijde oliemarkten drijft de dieselprijzen in heel Europa op, met Italiaanse snelwegpompen die oplopen tot €2,50 per liter en Belgische detailhandelaars die waarschuwen dat de stijging de marges van de brandstofbevoorrading onder druk zet. Een dramatische illustratie van hoe geopolitieke schokken snel Europese chauffeurs en transportbedrijven bereiken.

Consumentengroep Codacons meldde dat diesel bij bepaalde Italiaanse snelwegrestaurants is gestegen tot ongeveer € 2,50 per liter, ver boven het gemiddelde van ongeveer € 1,75 per liter op gewone wegen.

Vervoerdersvereniging Assotir zegt dat de dieselprijzen de afgelopen dagen in verschillende regio's met 10 cent tot 24 cent zijn gestegen. Tegelijkertijd hebben sommige vervoerders ook bevoorradingsproblemen gemeld in delen van Lombardije en Campanië.

De prijsstijging wordt in verband gebracht met de escalatie van het conflict waarbij Iran en het Midden-Oosten betrokken zijn. Dit heeft de wereldwijde oliemarkten onrustig gemaakt en de angst aangewakkerd voor mogelijke verstoringen van het tankerverkeer in de Straat van Hormuz, een cruciaal knooppunt voor de wereldwijde energiebevoorrading.

Italië blijft goed voorzien

Italiaanse ambtenaren houden vol dat het land goed bevoorraad blijft. Gilberto Pichetto Fratin, minister van Milieu en Energie, zei dat Italië een van de grootste brandstofvoorraden van Europa heeft en de aanvoerroutes heeft gediversifieerd, wat suggereert dat er geen onmiddellijk risico op tekorten is.

Maar consumentengroepen en transportorganisaties beschuldigen oliemaatschappijen ervan de volatiliteit van de markt uit te buiten om de prijzen aan de pomp snel te verhogen, zelfs wanneer de brandstof in de opslag maanden eerder is gekocht.

De piek is vooral zichtbaar op de Italiaanse snelwegen, waar benzinestations doorgaans veel hogere prijzen vragen dan gewone pompen langs de weg. Autosnelwegconcessies gaan vaak gepaard met hoge exploitatiekosten en beperkte concurrentie, waardoor de prijsverschillen zelfs onder normale marktomstandigheden 30 tot 60 cent per liter kunnen bedragen.

Transportbedrijven waarschuwen dat zelfs kleinere stijgingen zich snel kunnen vertalen in een grote druk op de kosten. De vakbond van wegvervoerders CNA Fita schat dat de recente stijgingen alleen al ongeveer €2.400 per jaar kunnen toevoegen aan de bedrijfskosten van een gemiddelde vrachtwagen, oplopend tot meer dan €13.000 als de hoge brandstofprijzen maandenlang aanhouden.

Logistieke groepen dringen er bij de overheid op aan om tijdelijke belastingkredieten of andere steunmaatregelen in te voeren om de gevolgen op te vangen.

Opwaarts door Europa

In heel Europa vertonen de dieselprijzen ook een stijgende trend, hoewel ze voorlopig ver onder de niveaus blijven die we op het Italiaanse snelwegennet zien. Recente marktgegevens laten diesel zien van gemiddeld ongeveer €1,73 per liter in Duitsland en België, ongeveer €1,65 in Frankrijk en dichter bij €1,55-€1,60 in Spanje.

In Nederland, van oudsher een van de duurste brandstofmarkten van de EU door hogere belastingen, nadert de prijs de €1,85-€1,87 per liter. Met een nationaal gemiddelde van ongeveer €1,75 per liter behoort Italië al tot de duurste markten in de EU, zelfs voordat rekening wordt gehouden met de snelwegtoeslagen.

In België, waar de brandstofprijzen gereguleerd zijn, stelt de overheid momenteel een maximale wettelijke dieselprijs van €1,923 per liter vast, hoewel veel stations iets onder dat niveau verkopen.

Ter vergelijking: de € 2,50 per liter die bij sommige Italiaanse benzinestations langs de snelweg wordt gemeld, is ruwweg 60 tot 90 cent hoger dan de typische dieselprijzen op de meeste grote Europese markten.

Transportbedrijven waarschuwen dat zelfs kleinere stijgingen zich snel kunnen vertalen in een grote druk op de kosten. De vakbond van wegvervoerders CNA Fita schat dat de recente stijgingen alleen al ongeveer €2.400 per jaar kunnen toevoegen aan de bedrijfskosten van een gemiddelde vrachtwagen, oplopend tot meer dan €13.000 als de hoge brandstofprijzen maandenlang aanhouden.

Logistieke groepen dringen er bij de overheid op aan om tijdelijke belastingkredieten of andere steunmaatregelen in te voeren om de gevolgen op te vangen.

Gevoelige wegvervoersector

De impact is vooral gevoelig voor de Europese wegvervoersector, waar diesel doorgaans 30-40 procent van de bedrijfskosten uitmaakt. Omdat vrachtwagens de overgrote meerderheid van de goederen over het continent vervoeren, zullen aanhoudende stijgingen van de brandstofprijzen waarschijnlijk doorwerken in de toeleveringsketens en uiteindelijk doorwerken in de consumentenprijzen.

België heeft een iets andere situatie omdat de brandstofprijzen daar worden gereguleerd via een overheidsformule die een maximumprijs aan de pomp vaststelt. Het systeem is ontworpen om consumenten te beschermen tegen plotselinge pieken, maar tijdens perioden van snelle marktvolatiliteit kan het problemen opleveren voor detailhandelaren.

Brancheorganisatie Brafco heeft gewaarschuwd dat sommige Belgische brandstofdistributeurs onlangs gedwongen werden om brandstof van groothandelaars te kopen tegen prijzen die hoger liggen dan de gereguleerde maximumprijs voor de kleinhandel. In dergelijke gevallen kunnen stations tijdelijk met zeer kleine marges of zelfs met verlies verkopen totdat de officiële prijsformule is aangepast.

Het mechanisme heeft tijdens voorbije energiecrisissen geleid tot occasionele onderbrekingen, zoals tijdelijke sluitingen van centrales of vertraagde leveringen wanneer exploitanten hun kosten niet snel genoeg kunnen terugverdienen.