Aptera Motors, een startup in Californië, heeft het eerste voertuig voltooid dat gebouwd is op zijn validatieassemblagelijn in Carlsbad. Dit brengt de fabrikant van elektrische voertuigen op zonne-energie dichter bij een productie op maat om te voldoen aan de langverwachte eerste leveringen aan klanten.

Aptera bouwt zijn voertuigen nu op de manier waarop echte autofabrikanten dat doen. Voorheen werd elke eenheid die uit de fabriek in Carlsbad kwam met de hand gebouwd tijdens de ontwikkeling van prototypes. De nieuwe validatielijn verandert dat. Het bestaat uit 14 speciale stations, elk toegewezen aan een specifiek onderdeel van het assemblageproces, bemand door een team van autotechnici die werken volgens een gestructureerde, herhaalbare bouwvolgorde.

BinC-structuur

De lijn bestaat sinds november vorig jaar, dus het duurde enkele maanden om het eerste complete voertuig erdoor te krijgen. Het is natuurlijk nog ver verwijderd van volwaardige autofabrieken, waar elke halve minuut een complete auto van de band rolt. Ter vergelijking: het bouwen van een Volkswagen Golf duurt ruwweg 24 uur.

Maar de tijdlijn bij Aptera weerspiegelt de complexiteit van wat het bedrijf aan het bouwen is. De driewielige EV op zonne-energie is voornamelijk opgebouwd uit een koolstofvezel gietverbinding. Het heeft een grote koolstofvezel monocoque (officieel een Body-in-Carbon (BinC) structuur genoemd), waarvoor assemblageprocessen nodig zijn die fundamenteel verschillen van conventionele voertuigen met een stalen body. Het hart van de nieuwe lijn wordt gevormd door een groot formaat precisieassemblageapparaat dat speciaal is ontwikkeld voor de BinC-structuur. 

Testen voor verkoop

Voertuigen die van de validatielijn komen, zijn nog niet bestemd voor klanten. De eerste reeks gaat meteen door naar een reeks testprogramma's, waaronder thermische validatie, testen van de remprestaties en wat Aptera omschrijft als “enkele destructieve testen”, waaronder crashtests. De EPA-certificering voor verbruiks- en actieradiuscijfers is ook nog hangende en zal worden uitgevoerd met voertuigen van dezelfde lijn.

De validatiefase dient ook een intern doel: de lay-out van de stations blijft tijdens deze periode aanpasbaar, zodat het team de bouwvolgorde en assemblageprocedures kan verfijnen voordat het zich committeert aan het ontwerp van de productielijnen voor de volledige serie. Met andere woorden, de lessen die nu geleerd worden, zullen direct bepalen hoe de fabriek uiteindelijk op volumeniveau zal draaien.

50.000 reserveringen

“De voltooiing van het eerste voertuig van onze assemblagelijn voor kleine aantallen is een belangrijke prestatie voor het hele bedrijf,” zei co-CEO Steve Fambro. “Deze eerste voertuigen zullen worden gebruikt om de belangrijkste tests en optimalisaties te voltooien die nodig zijn om onze eerste voertuigen aan klanten te verkopen.” Het bedrijf zegt zich te blijven richten op het leveren van voertuigen aan klanten later in 2026.

Aptera rapporteerde bijna 50.000 voertuigreserveringen die meer dan twee miljard US dollar aan potentiële inkomsten vertegenwoordigen. Deze reserveringen zijn niet bindend en kunnen op elk moment worden geannuleerd. 

In de categorie van EV's op zonne-energie komt dat vangnet goed van pas, waar concurrenten zoals Lightyear en Sono Motors er niet in slaagden om hun prototypeplannen om te zetten in volledige productie. Aptera Motors heeft nog een lange weg te gaan, maar de voltooiing van de eerste gestructureerde assemblagelijn is een stap verder dan waar de anderen gebleven waren.