Lotus heeft meer details onthuld over zijn allereerste plug-in hybride platform. De technologie debuteert op de Chinese markt in de Lotus For me (een omgedoopte Eletre die speciaal voor de lokale markt is gebouwd) en komt later dit jaar naar Europa als de Eletre X. Leveringen aan Europese klanten worden verwacht in het vierde kwartaal.

De aankondiging van de X Hybrid markeert het einde van Lotus' kortstondige volledig elektrische tijdperk voor zijn SUV line-up. Nog niet zo lang geleden had het merk toegezegd tegen 2028 te stoppen met verbrandingsmotoren.

De langzamer dan verwachte acceptatie van EV's heeft geleid tot een koerswijziging en het resultaat is een range-extender architectuur die volgens Lotus trouw blijft aan de filosofie dat elektrische auto's op de eerste plaats komen. Het moet tegemoet komen aan klanten die terughoudend zijn omdat ze bang zijn voor de actieradius.

Chinese tweeling

De For Me dient als technische referentie voor de Europese Eletre X, en Lotus is daar duidelijk over. Alle technische specificaties die bij de lancering worden gepubliceerd, hebben betrekking op het Chinese model. De definitieve Europese cijfers worden voor de onthulling bevestigd, maar sommige specificaties zijn al bekend.

Lotus claimt een puur elektrische actieradius tot 350 km onder WLTP-omstandigheden, een gecombineerde actieradius van meer dan 1.200 km en een 0-100 km/u tijd van 3,3 seconden. Het systeem heeft een piek van 952 pk en maakt gebruik van een 900-volt architectuur, waardoor een 20-80% lading in ongeveer negen minuten mogelijk is.

Hoe het werkt

De aandrijflijn combineert twee synchrone motoren met permanente magneet met een 2,0-liter viercilinder benzinemotor met turbo. De elektromotoren drijven de wielen aan; de benzinemotor - die zelf ongeveer 275 pk levert - fungeert voornamelijk als generator en voedt de 70 kWh batterij in plaats van de wielen rechtstreeks aan te drijven.

Het systeem kan ook parallel hybride werken, waarbij zowel de motor als de motoren de auto tegelijkertijd aandrijven. De accu kan onderweg worden bijgevuld, niet alleen bij een laadstation.

Het systeem werkt in zes modi: zuivere BEV vierwielaandrijving, parallelle AWD, stationair laden, serieontlading, serieopwekking en parallelle opwekking. Er wordt automatisch tussen deze modi geschakeld op basis van snelheid, laadstatus en vraag van de bestuurder.

Negen minuten snelladen

De Eletre X sluit ook aan bij de focus van de autofabrikant om het opladen net zo snel te maken als het rijden. Lotus geeft een 20-80% venster van ongeveer negen minuten bij een lader van 420 kW.

Dat is korter dan een gemiddelde koffiepauze tijdens een snelwegstop. Wat de kick betreft, de EREV haalt nog steeds de 100 km/u in 3,5 seconden bij een lage acculading (rond de 10% accu), omdat de generator bijspringt om het vermogen op peil te houden.

Visueel deelt de Eletre X bijna zijn hele carrosserie met de standaard volledig elektrische Eletre. Kijk goed naar de voorkant en je vindt extra koelopeningen voor de verbrandingsmotor. Onder de achterbumper zijn functionele uitlaatopeningen zichtbaar. De indeling van de cockpit weerspiegelt de standaard Eletre.

Nieuwe engineeringfilosofie

Het debuut van de For Me valt ook samen met de introductie van wat Lotus LTS (Lotus Tuned Specification) noemt. Dit is een gecoördineerde samenwerking op het gebied van engineering en dynamische tuning.

De ingenieurs van Lotus werken vanaf de eerste ontwikkelingsfase samen met de belangrijkste leveranciers van onderdelen. Alles van remmen, actieve stabilisatorstangen en ophangingshardware wordt gezamenlijk ontwikkeld in plaats van achteraf geïntegreerd.

De aandrijflijn en rijhulpsystemen werden voornamelijk ontwikkeld door de Chinese ingenieursteams van Lotus, terwijl de Britse ingenieurs zich concentreerden op de chassisdynamica.

De prijs is nog niet bekendgemaakt, maar we weten wel dat een soortgelijke range-extender wordt verwacht in de Lotus Emeya sedan. En wat een echte sportwagen betreft, heeft het merk voor volgend jaar een plug-in hybride versie van de Emira coupé bevestigd.