De Chinese fabrikant van elektrische voertuigen BYD is lid geworden van de International Automotive Task Force (IATF), een van de meest invloedrijke maar weinig bekende wereldwijde instellingen voor de auto-industrie, die tot nu toe werd gedomineerd door westerse en Japanse autofabrikanten.

Door deze stap krijgt de snelgroeiende fabrikant van EV's een plaats aan de tafel waar de productienormen voor de wereldwijde toeleveringsketen van de auto-industrie worden bepaald, wat een symbolische mijlpaal is in het verschuivende machtsevenwicht in de wereldwijde auto-industrie.

Standaard voor zakendoen

De IATF houdt toezicht op IATF 16949, de norm voor kwaliteitsbeheer die door de meeste autofabrikanten wereldwijd wordt gebruikt om hun leveranciers te certificeren.

Voor duizenden bedrijven die onderdelen produceren, variërend van elektronica en stuursystemen tot batterijmodules en softwaregestuurde onderdelen, is certificering volgens deze norm in feite een voorwaarde om zaken te kunnen doen met grote autofabrikanten.

Het lidmaatschap van de IATF is van oudsher beperkt tot een kleine groep wereldwijde OEM's en nationale verenigingen uit de auto-industrie.

Decennialang werd het systeem gedomineerd door westerse fabrikanten zoals BMW, Ford, General Motors, Volkswagen Group, Renault Group en Stellantis, naast leveranciersverenigingen die de belangrijkste automarkten vertegenwoordigden.

Hun beslissingen beïnvloeden hoe fabrieken worden gecontroleerd, hoe defecten worden getraceerd en hoe toeleveringsketens in de hele industrie worden beheerd.

Eerste grote Chinese fabrikant

De toelating van BYD tot de nieuw opgerichte juridische entiteit van de IATF, IATF AISBL, is daarom de eerste keer dat een grote Chinese fabrikant die zich richt op EV een directe rol krijgt in het bestuur van dit systeem.

De ontwikkeling weerspiegelt de snelle transformatie van de autosector, waar Chinese fabrikanten zijn opgekomen als belangrijke spelers in elektrische mobiliteit en batterijproductie.

De creatie van IATF AISBL zelf maakt deel uit van die evolutie. Gedurende het grootste deel van haar bestaan functioneerde de IATF als een relatief los consortium van autofabrikanten die de wereldwijde kwaliteitsnormen voor leveranciers coördineerden.

Naarmate het systeem zich uitbreidde en de certificeringsnetwerken wereldwijd groeiden, formaliseerde de organisatie haar bestuur door middel van een speciale juridische structuur.

Onder Belgische rechtsvorm

De nieuwe entiteit werd in België opgericht als een AISBL - ‘Association Internationale Sans But Lucratif’ - een rechtsvorm die gewoonlijk wordt gebruikt voor internationale non-profitorganisaties en die een duidelijker kader biedt voor lidmaatschap, besluitvorming en toezicht op het wereldwijde certificeringssysteem.

België is een natuurlijke locatie voor dergelijke organisaties. Het land herbergt tal van internationale verenigingen en brancheorganisaties dankzij het stabiele wettelijke kader en de nabijheid van Europese instellingen in Brussel, ook al opereert de IATF onafhankelijk van de EU-regelgeving.

Decennialang werd de architectuur van wereldwijde autonormen grotendeels bepaald door westerse fabrikanten. Het moderne systeem ontstond in de jaren 90 toen Amerikaanse en Europese OEM's de kwaliteitseisen voor toeleveranciers wereldwijd wilden harmoniseren.

In die tijd waren Chinese autofabrikanten nauwelijks aanwezig op de wereldmarkt en waren ze sterk afhankelijk van joint ventures met buitenlandse fabrikanten, wat betekende dat internationale normen grotendeels via die partners werden afgedwongen.

Geely is geen direct lid

Chinese autofabrikanten zijn sindsdien geleidelijk geïntegreerd in de wereldwijde industrie. Bedrijven zoals Geely breidden internationaal uit door overnames van gevestigde merken zoals Volvo Cars, Polestar en Lotus, die al actief waren binnen het bestaande westerse ecosysteem van leverancierskwaliteit. Hun toeleveringsketens volgden daarom indirect dezelfde IATF-normen via die Europese structuren.

BYD heeft een ander traject doorlopen. Het bedrijf bouwde zijn internationale aanwezigheid grotendeels op onder zijn eigen merk en ontwikkelde een sterk verticaal geïntegreerd productiemodel.

Het bedrijf produceert veel belangrijke onderdelen zelf, zoals batterijen, elektromotoren en vermogenselektronica, waardoor het een grondige expertise heeft in EV-productieprocessen en toeleveringsketens.

Door deel te nemen aan de IATF kunnen bedrijven die lid zijn invloed uitoefenen op de ontwikkeling van normen voor leverancierscontroles, traceerbaarheid van onderdelen en kwaliteitssystemen voor productie.

Elektrisch wordt de belangrijkste

Naarmate elektrische voertuigen nieuwe technische uitdagingen introduceren - met name op het gebied van hoogspanningssystemen, batterijproductie en software-integratie - zullen de normen voor deze gebieden naar verwachting ook evolueren.

De toetreding van BYD komt daarom op een moment dat de industrie veel van haar technische kaders voor het elektrificatietijdperk opnieuw definieert.

Het bedrijf zal binnen de organisatie vertegenwoordigd worden door Shu Wenfeng, die expertise zal inbrengen vanuit zijn grootschalige EV- en batterijproductieactiviteiten.

Hoewel er weinig publieke informatie beschikbaar is over zijn carrière, wordt deze functie meestal bekleed door senior executives die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde productiekwaliteitssystemen en leveranciersnormen.

De ontwikkeling benadrukt ook de steeds globalere aard van het bestuur van de auto-industrie. Terwijl organisaties zoals de European Automobile Manufacturers’ Association (ACEA) zich richten op regelgevings- en beleidsdebatten binnen de Europese Unie, opereert de IATF op een ander niveau.

Haar beslissingen hebben eerder invloed op hoe voertuigen worden gebouwd dan op hoe ze worden gereguleerd en geven vorm aan het operationele kader van de wereldwijde toeleveringsketen van de auto-industrie.

In die zin is de toetreding van BYD tot de IATF meer dan een procedurele verandering. Het onderstreept het bredere herstel van het evenwicht in de wereldwijde auto-industrie naarmate de elektrische mobiliteit versnelt en er nieuwe industriële leiders opstaan.

Chinese fabrikanten, die ooit grotendeels beperkt waren tot de binnenlandse markten, worden wereldspelers, niet alleen in de verkoop en productie, maar ook in de instellingen die bepalen hoe auto's worden ontworpen en geproduceerd.