De Europese Commissie heeft groen licht gegeven aan de steun van de Vlaamse regering voor een Kairos@C-project om broeikasgassen op te vangen en op te slaan. Kairos@C is een industrieel klimaatproject van chemiereuzen BASF en Air Liquide in de haven van Antwerpen.

De Commissie is van mening dat de maatregel in overeenstemming is met de Europese staatssteunregels. Er is echter nog geen definitieve beslissing over het project genomen.

Cruciaal en strategisch

Beide bedrijven willen CO2 uit sommige installaties afvangen en vloeibaar maken, het verschepen en permanent opslaan in een leeg gasveld in de Noordzee, waardoor de netto-uitstoot van broeikasgassen over een periode van 15 jaar met 20 miljoen ton wordt verminderd.

Het zou ook de bedrijven om koolstofarme waterstof en ammoniak te produceren. Het project wordt beschouwd als cruciaal en strategisch voor de toekomst van de haven van Antwerpen.

Europees leider

Premier Matthias Diependaele: “Met projecten zoals Kairos@C zetten we opnieuw een belangrijke stap om van Vlaanderen een Europese leider te maken in CO₂-transportinfrastructuur en de ontwikkeling van een waterstofnetwerk.”

De Vlaamse overheid is bereid om het project mee te financieren. Elk bedrijf zou een directe investeringssubsidie van 30 miljoen euro ontvangen.

Financieel uitdagend

Echter, de definitieve investeringsbeslissing is nog steeds niet genomen. Hoewel de Europese Commissie nu €260 miljoen aan staatssteun heeft goedgekeurd, is dat maar één stukje van de puzzel. De echte problemen liggen elders.

“Voor een project van deze omvang moeten we alle regels en risico's zorgvuldig overwegen,” antwoordde een woordvoerder.

Volgens BASF is het project in het huidige economische klimaat niet rendabel genoeg. Zelfs met honderden miljoenen aan subsidies blijft het een financiële uitdaging. Daarnaast moeten er contracten worden gesloten met opslagprojecten in de Noordzee.

Extra ondersteuning

Eerder besloot de Europese Commissie om meer dan 150 miljoen euro voor twee Belgische projecten gericht op het afvangen van CO2 in de havens van Antwerpen en Gent.

Kairos@C ontving eerder een Europese subsidie van meer dan 365 miljoen euro, maar de projectkosten zijn aanzienlijk gestegen,  wat betekent dat het project niet kon starten zonder extra steun.

Economische onzekerheid

Kortom, de EU heeft alleen de staatssteun goedgekeurd. Het echte obstakel ligt bij de business case voor BASF en Air Liquide, die nog niet overtuigend genoeg is vanwege de hoge kosten, economische onzekerheid en infrastructuurrisico's.

Mochten BASF en Air Liquide uiteindelijk beslissen om de stekker uit het project te trekken, dan zou dat een kantelpunt betekenen voor de Antwerpse industrie en zelfs voor de Belgische economie.