Het tekort aan chauffeurs in het wegvervoer wordt steeds nijpender. Alleen al in de EU zijn er naar schatting 500.000 onvervulde vacatures, waardoor transporteurs wanhopig proberen om hun chauffeurs te behouden en nieuw personeel aan te trekken. Een mogelijke oplossing die naar voren is gekomen is... meer investeren in elektrische vrachtwagens.

Natuurlijk zijn er twee kanten aan de medaille van het chauffeurstekort: zijn er te weinig kandidaat-chauffeurs of houden de lonen gewoonweg geen gelijke tred met de kosten van levensonderhoud? Voor beide valt iets te zeggen, maar het blijft een feit dat niet genoeg mensen zich aangetrokken voelen om achter het stuur van een vrachtwagen te kruipen om vracht te vervoeren.

Lonen moeten omhoog, maar het materiaal telt ook mee

Veel transportbedrijven zijn gedwongen om buitenlandse werknemers in te zetten ter vervanging van vrachtwagenchauffeurs die met pensioen gaan. Maar studies van de IRU, Ricardo, de Wegtransportvereniging (RHA), en bedrijfsrapporten laten zien dat er andere manieren zijn om chauffeurs aan te trekken. Hoewel een goed loon en goede werkomstandigheden essentieel zijn, spelen de materiële hulpmiddelen ook een rol.

Praat met een willekeurige vrachtwagenchauffeur en hij zal je vertellen dat hij liever in een gloednieuwe en volledig uitgeruste Scania rijdt dan in een gebruikte Iveco. Maar het lijkt erop dat jongere vrachtwagenchauffeurs een andere voorkeur hebben: ze rijden liever in elektrische trucks en zullen op zoek gaan naar transportbedrijven die investeren in emissievrije voertuigen om voor te werken.

Jonge chauffeurs geven de voorkeur aan elektrische trucks

Electrek onlangs een verhaal over Benore Logistics, een bedrijf met 700 trucks dat rapporteerde over de waardering van jongere vrachtwagenchauffeurs voor geëlektrificeerde trucks en moderne voertuigen met meer veiligheidsuitrusting.

Maar Benore is niet de enige. Uit de eerder genoemde onderzoeken blijkt dat jonge bestuurders de voorkeur geven aan het gebruiksgemak en de stille werking van elektrische trucks. Ze geven minder om de traditie van verbrandingsmotoren, laat staan het gevoel van een handgeschakelde versnellingsbak, en hebben minder mechanische kennis nodig voor hun rol.

Ze zijn ook meer vertrouwd met digitale interfaces en touchscreenbediening, die steeds meer de truckcabine overnemen, net als in passagiersvoertuigen. Bovendien zijn ze milieubewuster en hebben ze het gevoel dat ze een functie kunnen weigeren als het salaris of de balans tussen werk en privéleven niet aan hun verwachtingen voldoen.

Geen wondermiddel

Dat gezegd hebbende, zal het simpelweg kopen van elektrische trucks het probleem van het chauffeurstekort niet oplossen. En met de flinterdunne marges die de transportsector worden opgelegd door retailers die de laagst mogelijke prijzen en “gratis verzending” aan de consument proberen aan te bieden, zal het loonprobleem blijven bestaan.

Veel transportbedrijven kijken uit naar de komst van autonome vrachtwagens om de hoofdpijn van personeelstekorten weg te nemen. Maar in de tussentijd zullen ze hun bedrijfspraktijken moeten herzien en wat ze hun werknemers tijdens de werkdag bieden om ze voor andere werkgevers te winnen.