De cijfers zijn binnen en ze zijn onaangenaam om te lezen als je in Seoul, Detroit of Brussel zit. Vorig jaar hadden Chinese batterijfabrikanten 70,4% van de wereldwijde EV-batterijmarkt in handen, een stijging van 20% ten opzichte van het jaar daarvoor. Het komt erop neer dat alle autoproducerende landen buiten China de strijd om batterijonafhankelijkheid aan het verliezen zijn.

Geleidelijk aan wordt de angst werkelijkheid. China's dominantie op het gebied van batterijen treft de rest van de wereld als een goederentrein. In het middelpunt van dit alles staat CATL. De reus uit Ningde nam vorig jaar 39,2% van de wereldwijde EV-batterijen voor zijn rekening, volgens cijfers van SNE Research.

De stijging van CATL is verbluffend: 464,7 GWh in absolute termen, een stijging van 35,7% op jaarbasis. Om het in perspectief te plaatsen: het aandeel van CATL is nu groter dan het gecombineerde totaal van alle Koreaanse en Japanse batterijfabrikanten ter wereld.

Recordwinst

CATL's financiële cijfers voor 2025 zijn een clean sweep: de nettowinst bereikte een nieuw record van 72,2 miljard yuan (+42%), terwijl de inkomsten met 17% stegen. De fabrieken draaien op volle toeren. En dat alles terwijl de kosten voor batterijgrondstoffen volatiel blijven en de wereldwijde handelsspanningen oplaaien. We hebben het niet over geluk; dit is een buitengewoon goed geleide industriële machine.

BYD staat op de tweede plaats en heeft een aandeel van 16,4% in de wereldmarkt, een stijging van bijna een derde ten opzichte van het jaar daarvoor. CALB is de op twee na grootste batterijfabrikant in China, gevolgd door Gotion op de vierde plaats. 

De keerzijde van de opkomst van China is de stille implosie van zijn Koreaanse rivalen, die bijzondere aandacht verdient. LG Energy Solution (9,2%), SK On (3,7%) en Samsung SDI (3,4%) hebben samen nu nog maar 15,3% van de wereldmarkt in handen, tegenover 30% vijf jaar geleden. De nettowinst van LG Energy Solution stortte in 2025 in met 76%, terwijl SK On en Samsung SDI beide verlies rapporteerden.

Het probleem voor de Koreanen is hun sterke gok op de Amerikaanse markt. Een gok die in een nachtmerrie veranderde door het steeds wankelmoediger wordende beleid van de huidige Amerikaanse regering, die EV-subsidies in de kiem heeft gesmoord en de handelsbetrekkingen heeft verslechterd door importtarieven. Alle spelers in de industrie, afhankelijk van het Witte Huis, bloeden momenteel.

Kerkhof van goede bedoelingen

Het Europese plaatje is niet veel zonniger. Northvolt, de grote hoop op Europese batterijsoevereiniteit, vroeg eind 2024 faillissementsbescherming aan en wordt nu opnieuw gelanceerd door het Amerikaanse Lyft. ACC liet twee van zijn geplande fabrieken zinken, waardoor alleen de Franse vestiging overbleef, en is noodlijdend. 

De hoop blijft somber. Europa heeft nog geen geloofwaardig alternatief op schaal voor de Aziatische aanvoer. Ondertussen heeft CATL stilletjes zijn vlag op Europese bodem gezet: de eerste fase van de fabriek in Debrecen, Hongarije, kwam eind 2025 online, gunstig gelegen binnen de douanegrens van de EU en dus afgeschermd van alle importtarieven.

Dit is de essentiële paradox van het Europese industriebeleid voor batterijen: jaren van subsidieprogramma's, strategische kaders en politieke toespraken over de veerkracht van de toeleveringsketen... en toch is het CATL dat de fabriek heeft gebouwd.

Europese autofabrikanten zoals Volkswagen, Mercedes-Benz en BMW blijven voor hun meest cruciale elektrificatieprogramma's afhankelijk van het Chinese aanbod. Dat is een afhankelijkheid met strategische gevolgen voor de nabije toekomst.

Een concentratieprobleem zo groot als een olifant

Het valt niet te ontkennen dat één bedrijf dat bijna 40% van de levering van de technologie die de basis vormt voor de hele EV-transitie in handen heeft, een concentratierisico is dat alarmbellen zou moeten doen rinkelen. Maar dat gesprek blijft vreemd genoeg stil, misschien omdat autofabrikanten zo afhankelijk zijn van CATL-leveringen dat ze weinig reden hebben om de bezorgdheid te vergroten. 

CATL is echter niet onkwetsbaar. China's binnenlandse EV-markt vertoonde begin 2026 de eerste tekenen van een kater: de verkoop van nieuwe energievoertuigen daalde in de eerste twee maanden van het jaar met 28% j-o-j nadat de overheid haar subsidieregeling had aangescherpt.

Maar voor nu heeft de wereldwijde batterij-industrie in 2025 een ranglijst opgesteld die Westerse beleidsmakers het grootste deel van dit decennium hebben proberen te voorkomen. Daar zijn ze niet in geslaagd. Chinese producenten hebben nu zeven van de tien grootste posities in de wereldwijde batterijmarkt in handen, gemeten naar installatievolume.