Het Franse energiebedrijf TotalEnergies schrapt twee grote offshore windprojecten in de Verenigde Staten. In ruil daarvoor krijgt het bedrijf bijna $1 miljard van de Amerikaanse overheid, op voorwaarde dat de fondsen opnieuw geïnvesteerd in projecten voor fossiele brandstoffen in het land. De wereld op zijn kop?

De regering van Donald Trump en TotalEnergies kondigden de deal maandag aan tijdens CERAWeek, de jaarlijkse conferentie voor de energie-industrie in Houston, Texas.

Olie- en gasactiviteiten

De twee geplande windparken, met een totale capaciteit van meer dan vier gigawatt, zouden worden geïnstalleerd voor de kust van New York en North Carolina. In 2022, onder de regering van voormalig president Joe Biden, betaalde TotalEnergies meer dan $928 miljoen voor deze projecten. 

Er is nu een overeenkomst bereikt met het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken om deze investeringen stop te zetten. De Amerikaanse overheid zal het volledige bedrag terugbetalen, waarna TotalEnergies zich ertoe verbindt om later dit jaar hetzelfde bedrag te investeren in Amerikaanse olie- en gasactiviteiten in Texas en de Golf van Mexico.

‘Nieuwe overwinning’

Het is algemeen bekend dat de Amerikaanse president Donald Trump geen voorstander is van windenergie. Hij heeft eerder al verschillende offshore projecten geannuleerd. Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum noemt de deal met TotalEnergies “een nieuwe overwinning” voor de strategie van Trump.

“Windenergie op zee is een van de duurste, onbetrouwbaarste, milieuverstorendste en subsidie-afhankelijke projecten die ooit aan het Amerikaanse volk zijn opgelegd,” zei hij.

TotalEnergies is tot de conclusie gekomen dat “offshore wind niet de goedkoopste methode is om elektriciteit op te wekken” in de Verenigde Staten, aldus CEO Patrick Pouyanné. TotalEnergies stopt daarom haar investeringen in Amerikaanse windenergie “omdat dergelijke projecten momenteel niet in het belang van het land zijn.” Tegelijkertijd benadrukt hij dat de beslissing geen invloed heeft op de ambities van de groep in andere landen.

Polarisatie

Donald Trump is al lang tegen offshore windprojecten. Zijn regering heeft actief projecten voor hernieuwbare energie geblokkeerd of afgebroken. Met deze financiële regeling lijkt de Amerikaanse overheid nu een alternatieve strategie te hebben gevonden om de ontwikkeling van offshore windenergie af te remmen.

In de Verenigde Staten zijn de reacties verdeeld. Sommigen - voornamelijk conservatieven - zijn pro-fossiele brandstof omdat ze het goedkoper en betrouwbaarder vinden, dus steunen ze het besluit van de regering.

Anderen - milieugroepen, democratische politici en kuststaten - zeggen dat het een grote tegenslag is voor de klimaatdoelstellingen. Ze noemen het “misbruik van belastinggeld” en benadrukken het verlies van schone energie en banen. Zelfs sommige Republikeinen maken zich zorgen over economische schade.

Vertraging van de energietransitie

In Europa is er bezorgdheid over het terugdraaien van klimaatafspraken en de toegenomen afhankelijkheid van LNG uit de VS, maar ook pragmatische acceptatie, omdat Europa gasimport nodig heeft.

Deze overeenkomst versterkt de rol van de VS als Europa's gasleverancier en vermindert de diversificatie. De EU stimuleert hernieuwbare energie en elektrificatie, maar meer LNG-levering, wat goedkoper gas is, zal de energietransitie vertragen.

De energiemarkten en de industrie zijn neutraler. LNG-investeringen worden gezien als strategisch waardevol en in lijn met de huidige vraag (vooral na energiecrises).