Het Belgische familiebedrijf Beherman Group gaat een nieuwe fase in zijn lange geschiedenis in met de benoeming van zijn dochteronderneming Beherman Motors tot officiële importeur van Mitsubishi FUSO Truck and Bus Corporation-voertuigen in Nederland, waardoor zijn territorium wordt uitgebreid naar de hele Benelux.

Door deze rol van Daimler Truck over te nemen, groeit de groep niet alleen geografisch, maar wordt ook de strategische herpositionering versterkt die al enkele jaren aan de gang is.

Van Chrysler tot Minerva, Saab en Mazda

Beherman werd opgericht in 1929 en bouwde zijn activiteiten aanvankelijk op rond de import en distributie van Amerikaanse voertuigen, met name Chrysler en Plymouth, wat hielp om grootschalige industriële autodistributie op de Belgische markt te introduceren.

In de naoorlogse periode breidde de groep zijn activiteiten verder uit door lokale assemblage en productie, waaronder de assemblage van Skoda's en later Morris en MG's voor de Belgische markt in de jaren vijftig en zestig. En zelfs een model dat toen helemaal in was: de Mini. Later, in de jaren zeventig, assembleerde Beherman ook Peugeots in Mechelen/Malines via Ragheno.

Er zijn ook banden met het historische Belgische merk Minerva, dat in zijn nieuwe vorm Land Rover-modellen onder licentie assembleerde voor militair en civiel gebruik.

Dat was het begin van een lange en vruchtbare samenwerking met Land Rover en Range Rover die tot 1996 zou duren. Een andere mijlpaal was de BDX pantserwagen.

Deze vroege combinatie van import, assemblage en expertise op het gebied van gespecialiseerde voertuigen legde de basis voor een breder industrieel en technisch profiel.

Gevestigde auto-importeur

In de decennia die volgden werd Beherman een van de gevestigde importeurs van auto's in België en vertegenwoordigde merken als Mazda en Saab, naast een reeks topmerken en nichemerken, waaronder Rolls-Royce en Bentley op verschillende momenten.

Haar rol strekte zich uit over de volledige waardeketen, van homologatie en logistiek tot de ontwikkeling van dealernetwerken en aftersales, terwijl ze haar activiteiten in meer gespecialiseerde en professionele voertuigsegmenten behield.

Zoals veel onafhankelijke importeurs stond de groep voor een structureel keerpunt toen fabrikanten in Europa geleidelijk overschakelden op modellen voor directe verkoop.

Het verlies van belangrijke mandaten en de consolidatie van distributienetwerken dwongen tot een strategische heroverweging. In plaats van de concurrentie aan te gaan met fabrieksorganisaties, verlegde Beherman zijn focus geleidelijk naar segmenten waar zijn flexibiliteit, technische expertise en lokale marktkennis waardevol bleven.

Herpositionering rond bedrijfsvoertuigen

Deze evolutie heeft geleid tot een duidelijke herpositionering rond lichte en middelzware bedrijfsvoertuigen en, in toenemende mate, rond geëlektrificeerde stedelijke mobiliteit. Vandaag vertegenwoordigt de groep, naast FUSO, Farizon en Piaggio Commercial, en bouwt zo aan een portefeuille die gericht is op levering op de laatste kilometers en emissievrij vervoer.

FUSO, oorspronkelijk Mitsubishi's truckdivisie en nu onderdeel van Daimler Vrachtwagen, is een wereldwijde fabrikant van lichte en middelzware bedrijfsvoertuigen, in Europa vooral bekend om zijn Canter-reeks en de elektrische eCanter.

FUSO, dat nog steeds deel uitmaakt van Daimler Truck, zal naar verwachting in de toekomst ook worden geïntegreerd met Hino Motors, Toyota's dochteronderneming voor bedrijfswagens, als onderdeel van een bredere industriële alliantie gericht op het versterken van het concurrentievermogen en het versnellen van de overgang naar emissievrij vervoer.

In deze context is FUSO's distributie-uitbreiding naar Nederland bijzonder belangrijk. Het creëert een uniforme Benelux-structuur voor het merk en weerspiegelt een bredere reorganisatie van de Europese distributie.

Extra schaalgrootte bieden

Fabrikanten doen daarbij steeds meer een beroep op gespecialiseerde regionale partners. Voor Beherman bevestigt de verhuizing zijn relevantie in een veranderend ecosysteem en biedt het tegelijkertijd extra schaalgrootte om zijn ambities te ondersteunen.

Qua markt blijven zowel FUSO als Farizon relatief bescheiden spelers in het segment van lichte bedrijfsvoertuigen in de Benelux, maar hun positionering is strategisch.

FUSO heeft al lang een niche in lichte vrachtwagens en wint aan zichtbaarheid met zijn elektrische eCanter. Tegelijkertijd vertegenwoordigt Farizon een nieuwe golf van elektrische nieuwkomers die zich in Europa willen vestigen. Samen plaatsen ze Beherman op het kruispunt van twee grote trends: de elektrificatie van wagenparken en de transformatie van stadslogistiek.