Door de stijgende vraag zal Brussels Airlines extra vluchten uitvoeren tijdens de zomervakantie. Het zal daarom ongeveer 170 extra retourvluchten binnen Europa toevoegen, goed voor 60.000 extra zitplaatsen.

Lufthansa, de groep waartoe Brussels Airlines behoort, onderzoekt daarentegen verschillende scenario's om het hoofd te bieden aan de stijgende kerosineprijzen als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten. Een optie die wordt overwogen is het aan de grond houden van tientallen vliegtuigen.

Reisvoorkeuren zijn veranderd

Brussels Airlines vliegt deze zomer ook naar Griekenland (Athene), Kroatië (Zadar), Portugal (Faro), Slovenië (Ljubljana), Spanje (Alicante, Bilbao en Valencia) en Tsjechië (Praag).

Deze schema-aanpassing is een gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten, die de reisvoorkeuren heeft veranderd. Brussels Airlines ziet bijvoorbeeld een stijgende vraag naar reizen binnen Europa omdat mensen liever dichter bij huis blijven en transitknooppunten in het Midden-Oosten vermijden.

Bovendien ziet Brussels Airlines een stijgende vraag naar vakantiebestemmingen in Afrika. Daarom heeft het beslist om ook tijdens het winterseizoen (oktober tot februari) naar Tanzania (Kilimanjaro) te vliegen, in plaats van enkel tijdens het zomerseizoen. Deze route, met één of twee vluchten per week afhankelijk van de periode, gaat van start op 3 juni.

Lagere vraag naar vluchten naar het Midden-Oosten

Brussels Airlines kan de capaciteit verhogen dankzij de vroege levering van nieuwe Airbus A320neo toestellen en door te anticiperen op een lagere vraag naar vluchten naar het Midden-Oosten. Brussels Airlines vliegt normaal op Tel Aviv, maar die vluchten naar Israël zijn opgeschort. Als ze hervat worden, zullen ze aanvankelijk met een lagere frequentie vliegen dan normaal.

Andere luchtvaartmaatschappijen binnen de Lufthansa Group, de moedermaatschappij van Brussels Airlines, plannen ook extra vluchten om in te spelen op de verschuiving in de vraag. Binnen de hele groep zullen ongeveer 1.600 extra vertrekkende vluchten vertrekken vanuit de verschillende hubs van Lufthansa, Austrian Airlines en Swiss. Dit zijn voornamelijk vluchten binnen Europa, maar ook naar India.

Meer veranderingen zijn op komst, net als hogere ticketprijzen

Tegelijkertijd onderzoekt het bedrijf verschillende scenario's om iets te doen aan de stijgende kerosineprijzen als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten.

CEO Carsten Spohr heeft het personeel bijvoorbeeld gevraagd om onder andere de impact te berekenen van het aan de grond houden van 20 tot 40 vliegtuigen. Dit vertegenwoordigt 2,5 tot 5% van de vloot van de groep, die uit meer dan 800 vliegtuigen bestaat.

Het zou voornamelijk gaan om oudere vliegtuigen die al gepland stonden om binnenkort uit dienst te worden genomen, terwijl het bedrijf voor de routes die worden getroffen kijkt naar de minder winstgevende routes.

“We willen vroeg voorbereid zijn,” zei Spohr. De CEO benadrukte dat Lufthansa 80% van haar brandstofbehoefte heeft afgedekt tegen prijsschommelingen, maar de resterende 20% alleen al zou 1,5 miljard euro aan extra kosten met zich meebrengen. Dit zal onvermijdelijk leiden tot duurdere tickets. “Dat zal op zijn beurt de vraag beïnvloeden: minder mensen zullen reizen,” zei Spohr.

Onzekerheid

Er zit een opvallende tegenstrijdigheid in de berichtgeving - aan de ene kant meer vluchten en aan de andere kant vliegtuigen aan de grond houden - maar het weerspiegelt perfect de interne onzekerheid waar veel luchtvaartmaatschappijen momenteel mee te maken hebben.

Lufthansa probeert te profiteren van de hogere vraag - en dus extra inkomsten te genereren - en tegelijkertijd de stijgende brandstofkosten te beheersen, waardoor de capaciteit op minder winstgevende routes mogelijk moet worden teruggebracht.

De hamvraag blijft of die extra Europese vluchten winstgevend genoeg zullen zijn ondanks de hogere brandstofkosten. Duurdere tickets lijken misschien een voor de hand liggende oplossing.

Toch is er een aanzienlijke prijsgevoelige vraag naar populaire vakantiebestemmingen in Europa, en goedkope luchtvaartmaatschappijen zullen waarschijnlijk proberen hun bestaande prijzen te handhaven in plaats van ze te verhogen. Dit zal echter ook voor hen moeilijk zijn.