De handelsrechtbank van Lille Métropole heeft Ziegler France en haar dochteronderneming Satra failliet verklaard. Als gevolg hiervan verliezen ongeveer 1.500 werknemers hun baan.

Ziegler France is de Franse dochteronderneming van het Belgische Ziegler, ooit een begrip in de transportsector, met hoofdkantoor in Brussel. Met meer dan 2.500 faillissementen in de Franse wegtransportsector vorig jaar - een ongekend niveau in 30 jaar - staat Ziegler Frankrijk zeker niet op zichzelf.

“Kolossale verliezen”

Ziegler France, met hoofdkantoor in Roncq, vlakbij Lille, en ongeveer 50 vestigingen in heel Frankrijk, ondergaat sinds begin maart een gerechtelijke reorganisatie en de werknemers werden vorig jaar al geïnformeerd over een overnameproces. Er zijn echter geen kopers gevonden, hoewel de Franse regering zich met de zaak heeft bemoeid, wat heeft geleid tot de liquidatie van de divisie, waarvan de activiteiten al vrijwel tot stilstand waren gekomen.

Met een jaaromzet van 445 miljoen euro daalt het bedrijfsresultaat van een overschot van 10 miljoen euro in 2024 naar een verlies van meer dan 6 miljoen euro in 2025.

Jean-Louis Borie, de advocaat die de werknemers vertegenwoordigt, bekritiseerde dat werknemersvertegenwoordigers “volledig in het ongewisse werden gelaten” over de financiële situatie van het bedrijf, zelfs toen het “kolossale verliezen” leed in de boekjaren 2023 en 2024.

Volgens sommigen heeft de stijging van de brandstofprijzen als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten de situatie ook aanzienlijk verergerd.

Actief in 16 landen

De Ziegler Groep, gespecialiseerd in vrachtvervoer, wegtransport en niche logistieke stromen, werd opgericht in 1908 en had wereldwijd 3200 mensen in dienst, waarvan het merendeel in Frankrijk.

De groep is momenteel actief in 16 landen - van Zwitserland tot Marokko en Zuid-Afrika, met ongeveer 155 kantoren. De groep werkt ook samen met partnerbedrijven in nog eens 80 landen.

Maar het familiebedrijf kreeg te maken met moeilijkheden in Frankrijk, een van zijn grootste operationele markten, waar het ooit uitgroeide tot de Europese marktleider in het transport van Franse wijnen en gedistilleerde dranken, als gevolg van toenemende concurrentie, stijgende kosten en veranderingen in leiderschap.

Eind januari werd Diane Govaerts, de achterkleindochter van Ziegler-oprichter Arthur Joseph Ziegler, met onmiddellijke ingang uit haar functie als CEO van de transportgroep gezet. De beslissing werd genomen door haar oom en Ziegler-voorzitter Alain Ziegler.

Govaerts kwam eind 2018 op 32-jarige leeftijd aan het roer van het bedrijf. In 2022 werd ze uitgeroepen tot Manager van het Jaar door Trends-Tendances magazine, de Franstalige editie van de award.

Angstig wachten

In België is Ziegler sterk vertegenwoordigd met 17 locaties, waaronder in de haven van Antwerpen en op Brussels Airport. Volgens het meest recente jaarverslag heeft het bedrijf 324 voltijdse equivalenten en genereert het ongeveer 129 miljoen euro omzet.

Ziegler is ook de officiële expediteur en logistiek dienstverlener voor het Brussels Exhibition Center, inclusief evenementen zoals Batibouw en het Autosalon.

Ondanks de hevige concurrentie op de Belgische markt, met rivalen als Katoen Natie, H. Essers en Van Moer Logistics, lijkt de situatie in eigen land voorlopig stabiel en wordt er geen onmiddellijke impact verwacht. Ontwikkelingen in Frankrijk zullen de positie van het bedrijf echter onvermijdelijk verzwakken.

In Frankrijk blijft de situatie echter onzeker voor sommige andere werknemers van de groep. Voor Ziegler Services en Dornach, twee andere dochterondernemingen van Ziegler Frankrijk met ongeveer 110 werknemers en beide actief in IT-diensten, is het herstructureringsproces onder toezicht van de rechtbank verlengd tot 28 april. Dit geeft extra tijd om mogelijke overnamebiedingen te beoordelen.

De rechtbank zal op 13 april uitspraak doen over het lot van een andere dochteronderneming, Transco.