Mercedes heeft de eerste elektrische C-Klasse in haar geschiedenis onthuld. Het model vult een belangrijk gat in het portfolio van batterijaangedreven modellen van het merk en richt zich op het hart van de markt. Niet met een actieradius die de BMW i3 Neue Klasse verslaat, maar met snelheden die het opladen een stuk aangenamer maken. In 10 minuten kan de compacte executive sedan genoeg kilometers afleggen om België van noord naar zuid te doorkruisen.

Mercedes CEO Ola Kälenius bracht dit team en zijn pasgeborene naar Seoul voor de officiële presentatie. Officieel, want Zuid-Korea is de op vier na grootste automarkt van het merk. Maar in deze tijden van Instagram is het geen toeval dat Duitsers proberen iets van het succes van de K-pop- en Squid Game-cultuur over te nemen. Als Mercedes in de nabije toekomst relevant wil blijven, heeft het immers een jonger publiek nodig. Over jongeren gesproken: toen Kälenius bij Mercedes begon, was zijn eerste auto een C-Klasse.

Zoals de GLC EQ

Het is niet onlogisch om te denken dat een of andere jonge potentiële manager in Stuttgart die zo'n elektrische C-Klasse krijgt, in de voetsporen van Kälenius zal treden. Wat hij of zij krijgt is in feite een sedanversie van de GLC EQ die eraan voorafging. Op dezelfde manier wordt de C-Klasse in eerste instantie alleen gelanceerd als de 400 4Matic, een model dat met zijn dubbele elektromotoren een sprint van 0-100 km/u aflegt in afgerond 4 seconden met een gecombineerd vermogen van 490 pk. Is hogerop komen in de Mercedes hiërarchie een carrière in de snelle steeg?

De overeenkomsten zijn ook zichtbaar in het uiterlijk. De retro-geïnspireerde grille met 1.050 LED-punten springt in het oog en maakt officieel komaf met de zwarte paneelneuzen van de eerste generatie elektrische Mercedes-modellen. Het geeft aan dat dit de tweede generatie batterijtechnologie is, wat zich vertaalt in een 800-volt netwerk, bidirectionele oplaadmogelijkheden en een hardware-software splitsing om over-the-air updates in elke hoek van het systeem van de auto mogelijk te maken. Dit is niet nieuw, want de GLC was de pionier op dit gebied.

Hoger maar gestroomlijnd

De stijl zelf is klassiek en lijkt meer op de C-Klasse met verbrandingsmotor dan op volledig elektrische modellen zoals de EQE, met zijn Cab Forward-design. Dat is logisch, want Mercedes wil geen onderscheid meer maken in de designtaal voor de verschillende aandrijflijnen. Aan de achterkant is het sterthema in de lichten het handelsmerk. Vergeleken met de ICE-versies is de 4,8 meter lange EQ 60 mm hoger, maar Mercedes slaagde erin hem een Cd van 0,22 te geven, wat bijzonder gunstig is voor het verbruik en de actieradius.   

Maar waar BMW een 108 kWh batterij in de i3 levert, beperkt Mercedes zich tot 94 kWh voor zijn nieuw ontwikkelde pack. Een bewuste keuze. Het merk geeft toe dat het de actieradius van 900 kilometer van zijn sterkste tegenstander had kunnen evenaren, maar zegt dat het kiest voor snelladen boven actieradius.

Het is indrukwekkend dat de C-Klasse 345 kilometer kan tanken in 10 minuten, dankzij gelijkstroompiekladen van 330 kW, maar de eerste officiële verklaringen van BMW wijzen op 400 kilometer in 10 minuten voor de i3 (400 kW). De laatste wint dus op beide gebieden. Aan de andere kant is de maximale actieradius van 762 kilometer van de C-Klasse EQ duidelijk meer dan de ruwweg 600 kilometer van de huidige C300 e plug-in hybride.

AMG-versie volgt?

De C-Klasse met verbrandingsmotoren wordt niet vervangen door de volledig elektrische versie, maar zet zijn eigen lijn voort, voortbouwend op het huidige model en zijn MRA-structuur. De EQ staat op een op maat gemaakt elektrisch platform, MB.EA genaamd. In een latere fase zullen een 85 kWh-versie en een 64 kWh-pakket met goedkopere LFP-chemie aan het gamma worden toegevoegd. Aan de top zal AMG naar verwachting een prestatieversie met drie motoren aanbieden. 

Het MB.EA platform bevat ook een uitgebreide softwaresuite die door Mercedes zelf is ontwikkeld (in tegenstelling tot bijvoorbeeld Volvo, dat vertrouwt op Google Android Automotive). Aangezien het systeem watergekoeld is en 254 miljard berekeningen per seconde kan verwerken, zou het moeten uitblinken in reactiesnelheid.

Maar het is ook nodig ter ondersteuning van het optionele Hyperscreen, dat het hele dashboard bedekt en is opgebouwd uit drie afzonderlijke schermen die naadloos aan elkaar zijn bevestigd. Bepaalde delen kunnen afzonderlijk worden gedimd om de aanwezigheid van het scherm iets minder overweldigend te maken.

Wat kunstmatige intelligentie betreft, combineert het systeem ChatGPT, Google Gemini en Microsoft Copilot. Deze unieke multi-agent oplossing moet gesprekken tussen de bestuurder en de assistent natuurlijker en preciezer maken.

Intelligentie onderweg

De intelligentie van de auto wordt ook overgebracht op de weg. De C-Klasse kan autonoom rijden op niveau 2++, wat betekent dat hij de prestaties van Tesla FSD kan evenaren waar dat is toegestaan. Het is een systeem onder toezicht, maar met een hoge mate van zelfsturing, zelfs in een complexe stedelijke context.

Ook de ophanging profiteert van machine learning. In lijn met de gefacelifte EQS is het optionele adaptieve dempingssysteem gekoppeld aan de cloud. Wanneer andere Mercedes-modellen op de weg kuilen of hobbels detecteren, wordt de informatie via internet aan jouw auto doorgegeven, zodat deze zich van tevoren kan voorbereiden.

De mechanische kracht wordt verder versterkt door achterwielbesturing tot 4,5 graden in beide richtingen en een versnellingsbak met twee versnellingen voor de beste combinatie tussen snelwegverbruik en acceleratie vanaf lagere snelheden. En over verbruik gesproken: de voorste motor van de 4Matic kan worden ontkoppeld - volgens Mercedes een winst van 90% aan energieverliezen.