Na jaren van financiële turbulentie krabbelt de Californische laadgigant ChargePoint terug. De terugkeer naar vorm begint met een op zichzelf staand bericht dat de grenzen verlegt van wat een enkele EV-lader kan doen.

De industrie voor het opladen van elektrische voertuigen heeft de gewoonte om vooruitgang te meten in getallen die snel verouderd zijn. Honderd kilowatt was ooit bijzonder. Toen tweehonderd. Toen driehonderdvijftig. Deze week zette ChargePoint, de Californische operator die een groot deel van de afgelopen twee jaar besteedde aan de wederopbouw na een pijnlijke financiële herstructurering, de grens bij zeshonderd.

Dat getal op zich herschrijft de regels niet. Maar er is een speciaal kenmerk in de specificaties. De Express Solo van ChargePoint is 's werelds snelste autonome EV-lader voor passagiersvoertuigen voor de massamarkt. Met een vermogen tot 600 kW voor één voertuig, geleverd vanuit één enkele kast, is het een belangrijk stukje techniek.

Twee voertuigen tegelijkertijd

De Express Solo is het eerste product in een volledig nieuwe Express DC snellaadarchitectuur. De unit bereikt een ongeveer 40% hogere vermogensdichtheid dan vergelijkbare DC snellaadhardware, wat een praktisch verschil maakt. De locaties die het meest nodig zijn voor snelladen in Europa - stedelijke tankstations, parkeergarages, snelwegdiensten met verouderde elektrische infrastructuur - zijn precies de locaties waar concurrerende systemen met meerdere kasten vaak niet kunnen worden geïnstalleerd. De Express Solo past waar dat niet kan.

In de basisconfiguratie bedient de unit twee voertuigen tegelijk en wordt de 600 kW dynamisch toegewezen op basis van de actuele capaciteit van elk voertuig. Voeg een tweede automaat toe en het totaal komt op vier voertuigen. Cruciaal is dat het apparaat directe gelijkstroomingangen ondersteunt: zonnepanelen en batterijopslag op locatie kunnen de lader rechtstreeks voeden, waardoor een verbeterde netaansluiting niet of nauwelijks nodig is. Voor sitebeheerders die te maken hebben met lange wachttijden voor distributienetwerkcapaciteit is dat geen onbelangrijk detail.

De connectorcompatibiliteit omvat zowel CCS als NACS via het Omni Port-systeem van ChargePoint, dus de lader is gemaakt voor beide continenten en kan hun standaarden aan zonder hardwareaanpassingen. Dat is ook nieuw: dit is de eerste gelijkstroom-snellader die ChargePoint tegelijkertijd naar Noord-Amerika en Europa brengt. 

Eerste keer aan beide zijden van de Atlantische Oceaan

Het bedrijf is al actief in 12 Europese landen, maar zijn DC-snellaadportfolio in Europa is achtergebleven bij zijn Noord-Amerikaanse aanwezigheid. Specifieke Europese implementatietijdlijnen zijn nog niet bevestigd.

De Europese markt die het bedrijf betreedt, wacht echter niet af. Het huidige netwerk van Ionity piekt op 400 kW per poort. Maar sinds vorig jaar is het bedrijf bezig met de uitrol van de Alpitronic HYC1000, een systeem dat geschikt is voor megawatts en de 600 kW per poort van de Express Solo evenaart en in totaal 1.000 kW bereikt met maximaal acht gelijktijdige verbindingen.

En dan is er nog BYD. De Chinese fabrikant gebruikte de Europese lancering van zijn merk Denza in Parijs eerder deze maand om aan te kondigen dat zijn Flash Charging-netwerk, hardware die tot 1.500 kW kan leveren via on-site Blade Battery-opslag, ook in Europa zal worden uitgerold met 2.000 eenheden als start.

Of 600 kW een plafond of een eindpunt is, hangt af van wie je het vraagt. BMW's hoofd batterijproductie, Markus Fallböhmer, gaf onlangs een waarschuwend commentaar op het streven van de industrie naar steeds hogere laadsnelheden. “Het is mogelijk om één prestatie-indicator te optimaliseren,” zei hij, “maar dan moet je compromissen sluiten op andere vlakken.”

De compromissen die hij in gedachten had - levensduur van de batterij, thermisch beheer, de chemie van het cyclisch laden van cellen bij extreme snelheden - zijn reëel en moeten ook door de industrie worden aangepakt.