Met de bekendmaking van de winnaars van de 12e editie van de VAB Fiets van het Jaar (BOTY) komt het evoluerende mobiliteitslandschap van België scherp in beeld.

Wat begon als een consumentgerichte vergelijkingstest is uitgegroeid tot een barometer van een markt in transitie - een markt waar de fiets, en vooral de e-bike, snel een volwaardige compagnon, of zelfs een alternatief, voor de auto aan het worden is.

De Fiets van het Jaar-verkiezing wordt jaarlijks georganiseerd door mobiliteitsorganisatie VAB en combineert technische analyse met praktijktests door zowel een professionele jury als alledaagse gebruikers.

45 fietsen in vier categorieën

Dit jaar streden 45 fietsen in vier categorieën: economy, premium, longtail en speed pedelec. Als lid van de professionele jury verwelkomde newmobility.news de zeldzame kans om zo'n breed scala aan e-bikes in één enkele omgeving te testen - iets wat geen enkele individuele fabrikant of dealer realistisch gezien kon bieden.

De 2026 winnaars weerspiegelen zowel volwassenheid als diversificatie. In het instapsegment viel de Giant Newtour E+2 (€2.799) op door zijn comfort en gebruiksvriendelijkheid tegen een concurrerende prijs.

Met een middenmotor die ongeveer 50 Nm koppel levert, een accu van 500 Wh en een interne versnellingsnaaf biedt hij een uitgebalanceerd, onderhoudsarm pakket voor dagelijks woon-werkverkeer.

Vlak daarachter laten de Solid Plus van Veloci (€ 2.499) en de Beaufort Bandit (€ 1.999) zien hoe ver het betaalbare segment is gevorderd, met een combinatie van solide motorprestaties en een bruikbare actieradius voor een steeds toegankelijkere prijs.

In de premium categorie illustreert de Nevo 5 silent CORE (€ 3.999) van Riese & Müller hoe high-end prestaties toegankelijker worden.

Met een prijs van net onder de € 4.000 combineert hij comfort, bouwkwaliteit en veiligheid zonder compromissen. De bredere categorie bevestigt een duidelijke technische standaard: krachtige motoren met middenaandrijving die zo'n 85 Nm leveren, accu's tot 800 Wh en in toenemende mate het gebruik van riemaandrijvingen en geïntegreerde tandwieloverbrengingssystemen.

Runners-up zoals de Moustache Mardi 27 FS 4 (€4.799) en Kalkhoff Image 3 Excite (€3.899) passen perfect in dat patroon en onderstrepen hoe volwassen en competitief dit segment is geworden.

Gazelle's Cabby C380 (€5.699), winnaar in de snelgroeiende longtail categorie, laat zien hoe motoren taken overnemen die traditioneel aan auto's waren voorbehouden.

Uitgerust met een Bosch Performance CX-motor die 85 Nm levert, een middelgrote accu en een continu variabele transmissie, is hij gebouwd voor zwaar stadsgebruik met een laadvermogen tot 200 kg.

Concurrenten zoals de Bike 43 MID (€ 6.470) en Veloci Longtail (€ 4.449) versterken die trend, met motoren met een hoog koppel, grote batterijpakketten en ontwerpen die gericht zijn op veelzijdigheid en familievervoer.

In het topsegment bevestigt de Stromer ST7 (€ 11.735) de technologische sprong voorwaarts op het gebied van speed pedelecs. Met zijn high-end aandrijflijn, grote accucapaciteit en geavanceerde connectiviteitsfuncties richt hij zich op forenzen die langere afstanden afleggen met hogere snelheden.

De runners-up, waaronder de Riese & Müller Charger 5 Pinion HS (€ 8.139) en Kettler's Pinniato FS Speed (€ 8.599), onderstrepen de richting van dit segment: steeds geavanceerdere systemen met krachtige motoren, geïntegreerde versnellingsbakken en op de auto geïnspireerde techniek, waaronder ABS.

Rol van leasing

Naast de winnaars onthult de bredere context die werd besproken tijdens de rondetafelconferentie van VAB met experts uit de sector diepere structurele veranderingen.

De Belgische fietsmarkt groeit niet alleen opnieuw na een post-pandemische dip (tot ongeveer 579.000 verkochte eenheden in 2025), maar is ook fundamenteel aan het verschuiven. E-bikes zijn nu goed voor meer dan de helft van alle verkopen en hun aandeel in het totale wagenpark blijft gestaag stijgen.

Nog opvallender is de rol van leasing. Vandaag de dag wordt meer dan een op de drie nieuwe fietsen in België gekocht via leasing, meestal via regelingen die door de werkgever worden ondersteund.

Omdat de gemiddelde prijs van fietsen de afgelopen tien jaar ongeveer is verdubbeld, onder invloed van elektrificatie en toenemende technologische geavanceerdheid, is leasing de belangrijkste factor geworden om fietsen van hogere kwaliteit toegankelijk te maken voor een breder publiek. In veel opzichten weerspiegelt het de logica van bedrijfswagenprogramma's, maar steeds meer binnen een bredere, multimodale mobiliteitsstrategie.

Die strategie wordt sterk ondersteund door het Belgische kader voor mobiliteitsbudgetten, waardoor werknemers een deel van hun loon kunnen besteden aan verschillende vervoerswijzen.

Het resultaat is een geleidelijke verschuiving weg van het one-size-fits-all model. Gebruikers combineren steeds vaker een kleinere auto met een leasefiets, of vervangen bepaalde autoritten helemaal. De fiets concurreert niet langer met de auto in absolute termen, maar vult deze aan binnen een flexibelere mobiliteitsmix.

Die prijsevolutie doet een voor de hand liggende vraag rijzen: zijn e-bikes gewoon te duur geworden? Een deel van het antwoord ligt in het product zelf.

Niet langer eenvoudige fietsen

De e-bikes van vandaag zijn geen gewone fietsen meer, maar compacte elektrische voertuigen die motoren, accu's met een grote capaciteit, elektronica en een steeds geavanceerdere aandrijving combineren.

Leasen speelt ook een rol, niet door de prijzen op te drijven, maar door de psychologische drempel te verlagen, waardoor gebruikers kunnen kiezen voor modellen met een hogere specificaties dan ze normaal gesproken zouden kopen.

Tegelijkertijd bewijst de sterke prestatie van fietsen zoals de Giant Newtour E+2 en andere kanshebbers voor minder dan € 2.500 dat je budget e-bikes niet moet verwerpen.

Hoewel ze misschien minder actieradius of eenvoudigere onderdelen bieden, kunnen ze nog steeds betrouwbare dagelijkse mobiliteit bieden als ze binnen hun grenzen worden gebruikt. Het echte onderscheid is niet langer tussen “goede” en “slechte” fietsen, maar tussen gebruikssituaties: incidentele ritten in de stad versus intensief woon-werkverkeer over lange afstanden.

Er ontstaan ook nieuwe gebruiksmogelijkheden. De opkomst van de longtail-fiets, die in België nu beter scoort dan de traditionele bakfiets, illustreert hoe gezinnen het dagelijks vervoer opnieuw bekijken.

Deze fietsen zijn compacter, betaalbaarder en gemakkelijker te hanteren en worden steeds vaker gebruikt voor schoolritten en boodschappen die traditioneel voorbehouden waren aan een tweede auto.

Meer ongevallen en veiligheidsproblemen

Tegelijkertijd brengt het groeiende belang van fietsen nieuwe uitdagingen met zich mee. Toenemend gebruik leidt onvermijdelijk tot meer ongevallen en de bezorgdheid over de veiligheid - met name rond hoofdletsel - wordt steeds prominenter.

In België lijden naar schatting 431.000 mensen aan verworven hersenletsel, met trauma door ongevallen als belangrijkste oorzaak. Toch blijft het gebruik van helmen relatief laag: ongeveer 65% bij kinderen van 7 tot 12 jaar en slechts 31% bij volwassenen.

Bewustwordingscampagnes worden daarom steeds belangrijker, met als doel het gebruik van helmen te normaliseren, net als veiligheidsgordels in auto's, zelfs terwijl het debat over verplicht gebruik doorgaat.

Wat de editie 2026 van de Fiets van het Jaar uiteindelijk laat zien, is een markt die volwassen wordt. De diversiteit van de inzendingen, het concurrentievermogen van de segmenten en de technische maturiteit van de fietsen wijzen allemaal op een sector die de eerste stappen voorbij is.

België kan zich misschien nog niet meten met Nederland op het gebied van fietscultuur, maar het is wel zijn eigen model aan het uitwerken, gedreven door beleid, leasing en steeds beter presterende machines.