Het Duitse merk Opel heeft de gezamenlijke ontwikkeling van een nieuwe elektrische SUV met Leapmotor nu officieel bevestigd. Het nieuwe model zal gebruikmaken van belangrijke onderdelen van Leapmotor en zal vanaf 2028 naast de Opel Corsa van de band rollen in de Spaanse fabriek in Zaragoza.

Vanaf de tweede helft van dit jaar zal de Leapmotor B10 van de band rollen in de fabriek van Stellantis in Zaragoza, samen met verschillende compacte Stellantis-modellen op basis van het e-CMP-platform. De B10 biedt waarschijnlijk ook een voorproefje van wat we kunnen verwachten van Opels aanstaande SUV. In zijn aankondiging verwijst Opel specifiek naar een ’nieuwe C-segment SUV‘. Voertuigen in dit segment zijn meestal tussen de 4,20 en 4,60 meter lang, wat de 4,51 meter lange B10 precies in deze categorie plaatst.

“Het nieuwe voertuig is bedoeld als blauwdruk voor een efficiënte wereldwijde samenwerking [tussen Stellantis en Leapmotor],” verklaarde Opel. “Tegelijkertijd zou het de Duitse fabrikant in staat stellen om een belangrijke strategische stap voorwaarts te zetten op het gebied van elektrificatie en schaalvergroting in de kortst mogelijke tijd.”

Het nieuwe voertuig wordt naar verwachting het eerste product van de geplande uitbreiding van het partnerschap. Mogelijk volgen er nog meer Opel-modellen met Leapmotor-technologie.

‘Kerncomponenten’

Tot de ‘kerncomponenten’ die de Opel SUV van Leapmotor zal overnemen behoren “de nieuwste Leapmotor elektrische architectuur en accutechnologie”, aldus de aankondiging. Het Opel-model zal waarschijnlijk beschikken over LFP-batterijen met energiecapaciteiten van 56,2 en 67,1 kWh, waarbij de grotere batterij kan opladen tot 168 kW.

Volgens Florian Huettl, CEO van Opel, wordt het nieuwe model ontworpen in het hoofdkantoor van Opel in Rüsselsheim, maar ontwikkeld door “internationale teams in Duitsland en China”.

“De samenwerking met Leapmotor moet een ontwikkelingstijd van minder dan twee jaar mogelijk maken. Hiermee plant Opel een verdere belangrijke stap in de ontwikkeling van state-of-the-art en toegankelijke elektrische voertuigen voor onze klanten,” aldus Huettl.

Ontwerp, chassis en gebruikersinterface van Opel

Onderscheidende elementen van het Opel-model zijn onder andere “het kenmerkende design van het merk, de ervaring aan boord, het chassis en de verlichting en zittechnologie”. Het team uit Rüsselsheim is ook van plan om de gebruikerservaring en interface aan te passen.

Het blijft echter onduidelijk of het Opel-model het grote, vrijstaande touchscreen en minimalistische interieurdesign van de Leapmotor zal behouden of het cockpitconcept zal overnemen dat bekend is van andere Opel-modellen, met kleinere, meer geïntegreerde schermen.

Vorig jaar doken geruchten op over een mogelijk Opel-model dat technologie van de Chinese Stellantis-partner zou gebruiken. Soortgelijke geruchten deden ook de ronde over andere Europese Stellantis-merken, zoals Fiat en Peugeot, maar deze blijven onbevestigd. Later in mei zal Antonio Filosa, CEO van Stellantis, zijn nieuwe strategie presenteren op een investeerdersdag.

Vier leidende merken

Recente insiderrapporten suggereren dat de internationale multimerkengroep van plan is zich te concentreren op vier hoofdmerken: Jeep en Ram in Noord-Amerika, Fiat voor compacte auto's en Peugeot als het allrounder merk in Europa.

Volgens deze geruchten zullen andere merken hun modellen afleiden van voertuigen die door deze leidende merken zijn ontwikkeld. Het is echter nog onduidelijk of Peugeot en Fiat ook auto's zullen baseren op modellen van Leapmotor, of dat dit in eerste instantie aan Opel wordt overgelaten.

Voorlopig benadrukt Stellantis het belang van de samenwerking voor zijn merk uit Rüsselsheim. De samenwerking is bedoeld om “de rol van Opel als belangrijke aanjager van waarde en elektrificatie te versterken”, aldus het bedrijf. Haalbaarheidsstudies en voorbereidend ontwikkelingswerk zijn momenteel aan de gang binnen het kader van bestaande overeenkomsten, terwijl de gesprekken over een mogelijke bredere industriële samenwerking worden voortgezet.

“Met dit project brengt Opel Duitse technische uitmuntendheid samen met wereldwijde technologische innovatiesnelheid”, zegt Xavier Chéreau, voorzitter van de raad van toezicht van Opel en Chief Human Resources & Sustainability Officer van Stellantis.

“Deze innovatieve geest definieert het volgende hoofdstuk van onze wereldwijde samenwerking met Leapmotor, en Opel neemt een pioniersrol op zich met dit project,” voegde hij eraan toe.