De afgelopen jaren zijn de discussies over elektrisch vrachtvervoer zonder bestuurder en cabine sterk gedomineerd door één Europese speler: Einride uit Zweden. Nu duikt er een goed gefinancierde Californische uitdager op. Humble stelt een alternatief voor de gevestigde ‘Pod’-architectuur van Einride voor. De komst van Humble luidt een nieuwe concurrentiefase in voor autonome haven- en werflogistiek.
Humble Robotics, een start-up uit San Francisco, heeft de ‘Humble Hauler’ onthuld: een volledig autonome vrachtwagen die speciaal is ontworpen voor korteafstandsvervoer van dok naar dok. Waar Einride een autonoom voertuig met een laadbak bouwt zonder bestuurderscabine, heeft Humble gekozen voor een andere technische filosofie. In wezen is de Humble Hauler een “zelfrijdend containerchassis”. De elektrische aandrijflijn en autonome hardware zijn direct geïntegreerd in de diepladerstructuur.
Flexibiliteit van containers
Dankzij dit ontwerp kan het voertuig op een flexibele manier standaard zeecontainers van 12,2 tot 16,1 meter vervoeren. Ondanks zijn naam is de Humble Haulier niet gericht op langeafstandstransport, maar op het oplossen van knelpunten in zeehavens, railyards en distributiecentra.
Net als Einride wil Humble hetzelfde marktprobleem aanpakken: acute chauffeurstekorten. Einride's aanpak is het aanbieden van een complete transportoplossing, beheerd via het eigen Saga digitale vrachtplatform.
Humble daarentegen brengt het voertuig terug tot zijn meest fundamentele doel: het verplaatsen van containers van punt A naar punt B binnen gesloten of semi-gesloten omgevingen. De Humble Hauler heeft een bereik van 320 kilometer en maakt gebruik van een 360-graden sensorsuite om complexe logistieke terreinen te navigeren zonder een traditionele trekker.
Door het samenvoegen van de trailer en de prime mover in één enkel platform, stelt Humble dat het de operationele voetafdruk kan verkleinen en de manoeuvreerbaarheid in krappe terminalruimtes kan verbeteren.
Verzekerd kapitaal
Natuurlijk heeft Einride het voordeel van de pionier en heeft het al enkele voertuigen ingezet met commerciële partners zoals GE Appliances en Oatly in Europa en de VS. Humble moet nog een naam voor zichzelf creëren.
Maar het kapitaal is er om het concept in ieder geval wat wind in de zeilen te geven. De Californische start-up heeft $24 miljoen aan vers kapitaal binnengehaald, wat de financiële ruimte biedt die nodig is om het Hauler-platform op commerciële schaal te brengen.
Eyal Cohen, oprichter en CEO van Humble Robotics, gokt erop dat de modulariteit van een zelfrijdend containerchassis aantrekkelijk zal zijn voor havenexploitanten die zich uitsluitend bezighouden met intermodale vracht in plaats van met algemene gepalletiseerde goederen.
De echte test voor Humble Robotics zal niet alleen zijn om te bewijzen dat zijn sensorsuite de volwassenheid van Einride kan evenaren, maar ook om aan vlootexploitanten te bewijzen dat zijn chassis-first filosofie overtuigende voordelen biedt voor de toekomst van geautomatiseerd vrachtvervoer.
