Depuis plusieurs années, les discussions autour du transport électrique de marchandises sans chauffeur et sans cabine sont largement dominées par un seul acteur européen : Einride, en Suède. Aujourd'hui, un challenger californien bien financé fait son apparition. Humble propose une alternative à l'architecture ‘Pod’ d'Einride. Son arrivée marque le début d'une nouvelle phase de concurrence dans le domaine de la logistique autonome des ports et des chantiers navals.

La start-up Humble Robotics, basée à San Francisco, a dévoilé le ‘Humble Hauler’ : un camion entièrement autonome conçu spécifiquement pour le transport courte distance, de quai à quai. Alors qu'Einride construit un véhicule autonome sans cabine de conduite, Humble a opté pour une philosophie d'ingénierie différente. Le Humble Hauler est essentiellement un “châssis de conteneur autopropulsé”. Le groupe motopropulseur électrique et le matériel autonome sont directement intégrés dans la structure du plateau.

Flexibilité des conteneurs

Cette conception permet au véhicule de transporter des conteneurs d'expédition standard de 12,2 à 16,1 mètres de manière flexible. Malgré son nom, le Humble Haulier ne vise pas le transport longue distance, mais plutôt à résoudre les goulets d'étranglement des ports maritimes, des cours de triage et des centres de distribution.

À l'instar d'Einride, Humble souhaite s'attaquer au même problème de marché : la pénurie aiguë de chauffeurs. L'approche d'Einride a consisté à offrir une solution de transport complète, gérée par sa plateforme de fret numérique Saga. 

Humble, à l'inverse, réduit le véhicule à son objectif le plus fondamental : déplacer des conteneurs d'un point A à un point B dans des environnements fermés ou semi-fermés. Le Humble Hauler vise un rayon d'action de 320 kilomètres et utilise un ensemble de capteurs à 360 degrés pour naviguer dans des parcs logistiques complexes sans tracteur traditionnel.

En fusionnant la remorque et le véhicule moteur en une seule plate-forme unifiée, Humble affirme pouvoir réduire l'empreinte opérationnelle et améliorer la maniabilité dans les espaces restreints des terminaux.

Capital garanti

Bien entendu, Einride détient l'avantage du premier arrivé et a déjà déployé quelques véhicules avec des partenaires commerciaux tels que GE Appliances et Oatly en Europe et aux États-Unis. Humble doit encore se faire un nom. 

Mais les capitaux sont là pour donner à son concept au moins une chance. La start-up californienne a obtenu $24 millions d'euros de capitaux frais, ce qui lui donne la marge de manœuvre financière nécessaire pour faire progresser la plate-forme Hauler vers l'échelle commerciale. 

Eyal Cohen, fondateur et PDG de Humble Robotics, parie que la modularité d'un châssis de conteneur autopiloté intéressera les opérateurs portuaires qui s'occupent strictement de fret intermodal plutôt que de marchandises générales palettisées.

Le véritable test pour Humble Robotics ne consistera pas seulement à prouver que son ensemble de capteurs peut rivaliser avec la maturité d'Einride, mais aussi à prouver aux opérateurs de flotte que sa philosophie "châssis d'abord" offre des avantages convaincants pour l'avenir du fret automatisé.