Volkswagen kwam eind 2024 met de Duitse vakbond IG Metall overeen om de binnenlandse productiecapaciteit met meer dan 700.000 voertuigen te verlagen en heeft de verlaging nu grotendeels voltooid. Ondertussen bevestigde Xpeng gesprekken met Volkswagen over het gebruik van een fabriek in Europa.

Tegen het einde van 2024 hadden de spanningen tussen het management en de werknemers van Volkswagen een kritiek punt bereikt. De autofabrikant dreigde fabrieken te sluiten, terwijl de werknemers zich verzetten tegen de immense druk en wijdverspreide stakingen dreigden.

Volkswagen en de Duitse vakbond IG Metall bereikten echter een overeenkomst. een compromis in het collectieve onderhandelingsgeschil kort voor Kerstmis 2024, waardoor grote fabriekssluitingen werden afgewend.

In ruil daarvoor omvat de overeenkomst een vermindering van 35.000 banen tegen 2030, terwijl VW van plan is om de productiecapaciteit in Duitsland met meer dan 700.000 voertuigen te verminderen, waaronder batterij-elektrische modellen. Destijds zei het bedrijf dat de collectieve overeenkomst een jaarlijkse besparing op de arbeidskosten van 1,5 miljard euro tegen 2030 mogelijk zou maken.

Anderhalf jaar later meldt Thomas Schäfer, CEO van het VW-merk, merkbare vooruitgang bij het terugdringen van de overcapaciteit. “We hebben alles afgerond, behalve het laatste deel, de fabriek in Osnabrück, waar we nog steeds op zoek zijn naar een oplossing,” vertelde Schäfer aan Automobilwoche.

Volkswagen realiseerde de vermindering door de productielijnen in Duitse vestigingen terug te brengen zonder fabrieken te sluiten. Alleen de Gläserne Manufaktur Dresden heeft de autoproductie volledig stopgezet, zoals eerder gemeld, en de locatie zal nu een innovatiecampus worden.

Gamechanger project

Volgens Automobilwoche heeft VW de productie in de fabrieken in Zwickau en Emden teruggebracht van twee naar één lijn (met elk twee ploegen). In Wolfsburg heeft het bedrijf nu nog maar twee van de oorspronkelijke vier lijnen in gebruik. De vrijgekomen ruimte, zo wordt gemeld, zou ten goede kunnen komen aan het ‘Gamechanger-project’, een nieuwe productiemethode gericht op het sneller en efficiënter bouwen van modellen.

Volkswagen is van plan om de lancering van het nieuwe elektrische SSP-platform en de verhuizing van de Golf-productie naar Mexico te gebruiken om een nieuw productieproces te introduceren op het hoofdkantoor in Wolfsburg. Hoewel het bedrijf nog geen details over het project bekend heeft gemaakt, heeft het bevestigd dat het concept grootschalige gietmethoden zal omvatten.

Dit proces, ook bekend als megacasting, vervangt talloze afzonderlijke carrosserieonderdelen door een klein aantal grote gegoten onderdelen. Tesla was pionier op dit gebied in de auto-industrie, maar sindsdien hebben verschillende autofabrikanten soortgelijke methoden toegepast, waaronder Volvo Cars voor de nieuwe Volvo EX60.

SSP-platform

Automobilwoche zegt dat het Gamechanger-project tegen het einde van het decennium in werking moet treden voor de batterij-elektrische voertuigen die in Wolfsburg op het SSP-platform worden gebouwd, namelijk de elektrische Golf en een geplande SUV-tegenhanger. Volgens de huidige naamgevingslogica zou het compacte elektrische voertuig de ID. Golf genoemd worden, net zoals de kleinere VW T-Cross de elektrische ID. Cross.

Wat de tijdlijn betreft, bevestigde Schäfer aan het Engelse tijdschrift Autocar dat VW de ID. Golf niet voor het einde van het decennium zal lanceren: “We hebben nu een fantastische line-up, we hebben geen elektrische Golf nodig in 2028. We zitten goed met wat we in ons portfolio hebben met onze voertuigen.”

Schäfer herhaalde ook dat de eerste voertuigen op basis van het nieuwe SSP-platform afkomstig zullen zijn van de premiummerken Audi en Porsche: “SSP, we zullen het uitrollen over de VW Group merken. We beginnen eerst met de premium merken... Het zal beginnen met Audi, dan Porsche, dan VW, en zo verder en verder.”

Samenwerken met de Chinezen?

Ondertussen blijft de toekomst van VW's fabriek in Osnabrück onzeker. De productie daar wordt binnenkort beëindigd en, zoals Automobilwoche meldt, “zijn er tot nu toe gesprekken gevoerd in alle richtingen” zonder resultaat. VW's naaste Chinese partner Xpeng wordt nu ook genoemd als een potentieel geïnteresseerde partij, met naar verluidt lopende onderhandelingen over capaciteiten in Europa. Xpeng produceert zijn modellen momenteel bij contractfabrikant Magna Steyr in Oostenrijk.

De Financial Times citeerde Elvis Cheng, Xpeng's Managing Director voor Noordoost-Europa, als zeggende: “We zijn in gesprek met Volkswagen om te kijken of er een mogelijkheid is dat we hier in Europa een locatie kunnen vinden.” De fabriek in Osnabrück wordt niet expliciet genoemd.

In april, Oliver Blume, CEO van VW Group, zei dat de Europese fabrieken van Volkswagen nog steeds te duur en onderbenut zijn. Het bedrijf is daarom van plan om de aanzienlijke overcapaciteit in zowel China als Europa verder terug te dringen. Blume zei echter opnieuw dat Volkswagen van plan is om fabriekssluitingen in Duitsland te voorkomen door wat hij omschreef als een ‘intelligente aanpak’.

Hij noemde Osnabrück als voorbeeld: “We onderhandelen met bedrijven in de defensie-industrie die deze fabriek zouden kunnen gebruiken en de arbeidskrachten zouden kunnen behouden. Dat bedoel ik met intelligent. We moeten trajecten ontwikkelen om onze eigen overcapaciteit op een vergelijkbare manier te verminderen.”

Het is duidelijk dat partnerschappen met Chinese bedrijven in theorie zo'n traject kunnen zijn. Stellantis denkt in dezelfde richting en is naar verluidt ook in gesprek met Xpeng over productie in onderbenutte Europese fabrieken. Het bedrijf heeft ook een joint venture met Leapmotor, die voortdurend aan het uitbreiden is.

Cheng vertelde de Financial Times ook dat de productielijn in Steyr de grenzen van zijn capaciteit bereikt en dat zijn bedrijf overweegt om een nieuwe Europese fabriek te bouwen. “We denken dat niet alle fabrieken kunnen voldoen aan de eisen van onze nieuwste of toekomstige producteisen,” zei Cheng, eraan toevoegend dat de fabrieken van Volkswagen misschien “een beetje oud” zijn.