BMW's aanwezigheid op Auto China 2026 combineert een productiemijlpaal met een productreset. Terwijl het bedrijf zijn zeven miljoenste auto viert, gebruikt het Beijing ook voor de wereldpremière van de BMW iX3 met lange wielbasis en de BMW i3.

Het zijn de eerste Neue Klasse modellen die specifiek “in China, voor China en met China” zijn ontwikkeld. De bredere boodschap is strategisch: BMW past niet langer Europese auto's aan het einde van de cyclus aan. Het is bezig met het lokaliseren van carrosseriestijlen, software, bestuurdersassistentie, digitale diensten, leveranciers en prijzen.

Drukpunt voor BMW

Dat is belangrijk omdat China een drukpunt is geworden voor BMW. Het concern wil de verkoop daar in 2026 stabiliseren na een daling van 12,5% in 2025.

Lokale merken zoals BYD, Nio, Li Auto, Xiaomi en Zeekr hebben de verwachtingen op het gebied van software, actieradius, cabinetechnologie en prijs veranderd.

BMW's antwoord is Neue Klasse, zijn nieuwe EV- en softwarearchitectuur, maar de Chinese versies laten zien hoeveel lokale tuning nu nodig is om geloofwaardig te blijven in 's werelds grootste automarkt.

De Chinese iX3 en i3 zijn geen “goedkopere kopieën” van Europese BMW's. Ze zijn gebaseerd op BMW's nieuwe Gen6 eDrive technologie, met een 800 volt architectuur, cilindrische batterijcellen en het nieuwe elektronicaplatform van het merk.

Zichtbaar en functioneel verschillend

Maar ze zijn zichtbaar en functioneel verschillend. De iX3 Long Wheelbase verlengt de wielbasis met 108 mm ten opzichte van het mondiale model, gericht op ruimte achterin en chauffeurscomfort.

BMW zegt dat de iX3 in China meer dan 900 km aflegt in de CLTC-cyclus, terwijl de i3 in China meer dan 1.000 km aflegt in dezelfde cyclus. In Europa staat de nieuwe iX3 50 xDrive in België genoteerd met een WLTP actieradius van 678 tot 805 km, gemeten volgens een strengere testcyclus.

Voor China integreert BMW lokale ecosystemen die Europese klanten niet op dezelfde manier zullen aantreffen. De Chinese iX3 maakt gebruik van navigatie ontwikkeld met Amap, AI-functies gekoppeld aan Alibaba en DeepSeek, Huawei-integratie inclusief Digital Key, HiCar en HarmonyOS NEXT, en een China-specifiek rijhulpsysteem ontwikkeld met Momenta.

BMW zegt dat ongeveer 70% van de Chinese afgeleide van zijn Panoramic iDrive en Operating System X lokaal is ontwikkeld. De cockpit en assistentielaag worden net zo regiospecifiek als de wielbasis.

Prijsbepaling

De prijsstelling onderstreept waarom dit belangrijk is. Op basis van de meest recente ECB-referentiekoers van € 1 voor RMB 7,8793 geeft BMW China de i5 eDrive40L op voor RMB 408.000, of ongeveer € 51.800, met een CLTC-bereik van 713 km en 0 tot 100 km/u in 6,7 seconden.

In België vermeldt BMW de i5 eDrive40 sedan vanaf €74.100, met een WLTP actieradius van 512 tot 626 km. Het verschil is ruwweg € 22.300, of ongeveer 43%, voordat rekening wordt gehouden met verschillen in belastingen, uitrusting, incentives en testcycli.

Het patroon is vergelijkbaar met de verbrandingsmodellen. Een Chinese BMW 325i begint bij RMB 258.000, of ongeveer € 32.700, terwijl de langere 325Li begint bij RMB 278.000, ongeveer € 35.300.

BMW België biedt de 3 Serie sedan aan vanaf 43.800 euro. De Chinese X3 Long Wheelbase begint bij 318.000 RMB (ongeveer € 40.400), met een wielbasis van 2.975 mm en achterstoelen die zijn geoptimaliseerd voor lokaal comfort.

In België begint de nieuwe X3 bij €57.550. De vergelijking is niet vergelijkbaar, maar de richting is duidelijk: BMW biedt in China grotere en meer gelokaliseerde producten aan tegen prijzen die ver onder veel Europese catalogusprijzen liggen.

China is meedogenloos concurrerend

Een deel daarvan is de marktstructuur. China is meedogenloos concurrerend, met frequente kortingen, snelle modelcycli en binnenlandse EV-fabrikanten die bereid zijn om te concurreren op hoge uitrustingsniveaus tegen agressieve prijzen.

Een deel ervan is industrieel. BMW Brilliance's Shenyang productiebasis heeft de zeven miljoen voertuigen gepasseerd en wordt gepositioneerd voor lokale Neue Klasse productie.

Lokale productie stelt BMW in staat om meer onderdelen in China te kopen, te integreren met Chinese softwarepartners en sneller te reageren op lokale klantwensen.

Dit betekent niet dat alle componenten verschillend zijn. Neue Klasse is nog steeds een wereldwijde BMW architectuur en de Gen6 accustrategie is wereldwijd.

BMW heeft belangrijke contracten voor de levering van cilindercellen toegekend aan CATL en EVE Energy, met geplande productie in belangrijke regio's zoals China en Europa. Maar de Chinese auto's maken gebruik van verschillende lokale leveranciers en systemen rond die kern, vooral in infotainment, navigatie, voice AI, connectiviteit en begeleid rijden.

De Europese invalshoek is net zo belangrijk. BMW staat bloot aan beide kanten van de Chinese kwestie. Het heeft China nodig voor volume en groei, maar het wordt ook beïnvloed door de Europese tarieven op EV's die in China zijn gebouwd.

De antisubsidierechten van de EU op Chinese BEV's zijn van toepassing sinds oktober 2024, waarbij “andere samenwerkende bedrijven” 20,7% boven op de standaard invoerrechten voor auto's moeten betalen.

BMW's elektrische Mini Cooper en Mini Aceman worden in China gebouwd en BMW is op zoek naar alternatieven voor het tariefstelsel en vecht de heffingen ook juridisch aan.

Test van BMW's toekomstige bedrijfsmodel

Dat maakt de Chinese Neue Klasse modellen meer dan lokaal productnieuws. Ze zijn een test voor BMW's toekomstige bedrijfsmodel. In Europa moet BMW premium prijzen, naleving van regelgeving en industriële banen verdedigen.

In China moet het zich aanpassen aan de lokale perceptie van snelheid, software en waarde zonder het merk te verwateren. Het resultaat is een groeiende tweedeling: dezelfde BMW badge en wereldwijde technische basis, maar steeds meer verschillende auto's, leveranciers, interfaces en prijzen afhankelijk van de markt.

Voor BMW draait succes in China niet langer simpelweg om het exporteren van Duitse premium aantrekkingskracht. Het gaat erom te bewijzen dat een wereldwijd premiummerk Chinees genoeg kan worden in technologie en kostenstructuur zonder te verliezen wat het BMW maakt. Neue Klasse is het platform. De iX3 en i3 met lange wielbasis zijn de eerste echte test.