Renault Group is aandeelhouder en, tijdelijk, de enige klant van de Franse producent van batterijcellen Verkor, en bekritiseerde maandag het toenemende gebrek aan concurrentievermogen van het bedrijf en de vertraging van 18 maanden bij het opstarten van de productie. Renault vraagt Verkor “zijn koers te herzien” en ”met een geloofwaardig bestuur te komen”.
“We zullen nog lang een partner van Verkor blijven,” zei Renault, dat 12% van de aandelen van Verkor bezit, “maar we moeten rekening houden met onze rol als industriële klant en onze eigen economische beperkingen.”
Start in 2020
Verkor is een Franse start-up die in 2020 is opgericht en een van de drie zogenaamde gigafabrieken voor batterijen in Noord-Frankrijk heeft gebouwd, met aanzienlijke steun van de Franse staat en de EU. De fabriek in Duinkerken vertegenwoordigt een investering van 1,5 miljard euro, waarvan de helft afkomstig is uit overheidsfondsen.
“De concurrentiekloof tussen Verkor en andere bedrijven die vergelijkbare producten produceren in Europa is de afgelopen maanden groter geworden en kan niet worden opgevangen door Renault”, legt de autofabrikant uit. Daarom heeft het concern bevestigd dat het geen Verkor-batterijcellen zal gebruiken in zijn nieuwe elektrische Master LCV.
Met betrekking tot eerdere contracten met Verkor Voor de levering van accucellen voor de Alpine A390 GT, die deel uitmaakt van de Scénic-portfolio, en de aankomende FlexEvan, onderstreept Renault dat het verplicht is om cellen te betrekken van de Zuid-Koreaanse LG-groep, die in Europa worden gemaakt. Natuurlijk heeft dit de kosten opgedreven.
Geloofwaardige routekaart
“Verkor moet ons laten zien dat het zijn traject kan veranderen,” legt Renault uit, en we vragen van hen een geloofwaardige roadmap en een even overtuigend bestuur.” In een reactie heeft Verkor bevestigd dat het eerdere beloftes zal nakomen en de serieproductie ‘in de tweede helft van 2026’ zal starten, zoals beloofd bij de opening van de fabriek.
“In een zeer snel veranderende omgeving zijn discussies en operationele aanpassingen essentieel voor elk industrieel project, vooral wanneer men zich in een ramp-up fase bevindt”, zegt Verkor, dat bevestigt dat het zich volledig bewust is van de concurrentiedruk op de markt. “Verkor zet haar inspanningen zeer actief voort om de concurrentiepositie te verbeteren en concrete antwoorden te geven op de doelstellingen van de klant.”
“Het concurrentievermogen groeit geleidelijk met de industriële ramp-up, de opschaling van de volumes en de ontwikkelingssteun voor een Europees batterijproject dat onafhankelijk en concurrerend is,” concludeert de batterijfabrikant.
Stellantis en ACC
Het andere (half) Franse productieconcern, Stellantis, heeft vergelijkbare problemen gehad met accufabrikant ACC, een joint venture tussen Stellantis, Mercedes en TotalEnergies. Ook daar stapelden de vertragingen zich op en onlangs werd de CEO vervangen door een topmanager van Panasonic, gevraagd om eindelijk de productiecapaciteit te verhogen.
Terwijl de EU een Europees netwerk voor batterijproductie wil steunen om industriële onafhankelijkheid te verkrijgen, onderhandelt Frankrijk met Brussel over het vrijgeven van leningen die bedoeld zijn voor dit netwerk en vraagt het om een extra 500 miljoen euro voor Verkor en ACC.
