Le Groupe Renault est actionnaire et, temporairement, seul client du producteur français de cellules de batteries Verkor. Lundi, il a sévèrement critiqué le manque de compétitivité croissant de l'entreprise et le retard de 18 mois dans le démarrage de la production. Renault demande à Verkor “de revoir sa trajectoire” et ”de se doter d'une gouvernance crédible”.

“Nous resterons longtemps partenaires de Verkor”, a déclaré Renault, qui détient 12% des actions de Verkor, “mais nous devons tenir compte de notre rôle de client industriel et de nos propres contraintes économiques”.”

Début en 2020

Verkor est une start-up française fondée en 2020 qui a construit l'une des trois "gigafactories" de batteries dans le nord de la France, avec un soutien important de l'État français et de l'Union européenne. L'usine de Dunkerque représente un investissement de 1,5 milliard d'euros, dont la moitié provient de fonds publics.

“L'écart de compétitivité entre Verkor et d'autres entreprises produisant des produits similaires en Europe s'est creusé au cours des derniers mois et ne peut être absorbé par Renault”, explique le constructeur automobile. C'est pourquoi le groupe a confirmé qu'il n'utiliserait pas les cellules de batterie Verkor dans son nouveau véhicule utilitaire Master électrique.

En ce qui concerne contrats antérieurs avec Verkor Pour la livraison des cellules de batterie de l'Alpine A390 GT, qui fait partie du portefeuille Scénic, et de la future FlexEvan, Renault souligne qu'il a été obligé de s'approvisionner en cellules auprès du groupe sud-coréen LG, qui sont fabriquées en Europe. Bien entendu, cela a entraîné une augmentation des coûts.

Une feuille de route crédible

“Verkor doit nous montrer qu'il peut changer de trajectoire, explique Renault, et nous leur demandons une feuille de route crédible et une gouvernance tout aussi convaincante.” Dans une réaction, Verkor a confirmé qu'il honorerait ses promesses antérieures et commencerait la production en série ”au second semestre 2026‘, comme promis lors de l'inauguration de l'usine.

“Dans un environnement qui évolue très rapidement, les discussions et les adaptations opérationnelles sont essentielles à tout projet industriel, en particulier lorsqu'il s'agit d'une phase de montée en puissance”, déclare Verkor, qui confirme qu'elle est pleinement consciente de la pression concurrentielle qui s'exerce sur le marché. “Verkor poursuit très activement ses efforts pour accroître sa compétitivité et apporter des réponses concrètes aux objectifs de ses clients.”

“La compétitivité s'accroît progressivement avec la montée en puissance industrielle, l'augmentation des volumes et le soutien au développement d'un projet européen de batteries indépendant et compétitif”, conclut le fabricant de batteries.

Stellantis et ACC

L'autre (moitié) groupe manufacturier français, Stellantis, a rencontré des problèmes similaires avec le fabricant de batteries ACC, une coentreprise entre Stellantis, Mercedes et TotalEnergies. Là aussi, les retards se sont accumulés et le PDG a récemment été remplacé par un haut responsable de Panasonic, à qui l'on a demandé d'accélérer enfin la capacité de production.

Alors que l'UE souhaite soutenir un réseau européen de production de batteries pour gagner en indépendance industrielle, la France négocie avec Bruxelles le déblocage des crédits destinés à ce réseau et demande 500 millions d'euros supplémentaires pour Verkor ainsi que pour ACC.