Een onderzoek door de International Council on Clean Transportation (ICCT) toont aan dat plug-in hybrides in Europa gemiddeld vijf keer meer CO₂ uitstoten dan de officiële testwaarden suggereren. Volgens de studie is de kloof tussen de werkelijke en gecertificeerde uitstoot bijzonder groot voor plug-in hybrides in vergelijking met andere aandrijflijntypes, en blijft die kloof groter worden.
In Europa waren plug-in hybrides goed voor 9% van alle nieuwe inschrijvingen van personenauto's in 2025. Plug-in hybrides kunnen zowel elektrisch als door een verbrandingsmotor worden aangedreven. “Hoewel autofabrikanten deze veelzijdigheid op de markt brengen als een overwinning voor zowel consumenten als het klimaat, hebben meerdere rapporten de betrouwbaarheid van officiële cijfers over brandstofverbruik en CO2-uitstoot betwist,” stelt de ICCT in haar studie.
Het probleem: wanneer plug-in hybrides niet regelmatig worden opgeladen, verbruiken ze aanzienlijk meer brandstof omdat de hybride aandrijflijn ze relatief zwaar maakt. De ICCT kwantificeert dit probleem nu met nieuwe gegevens: “De kloof tussen de werkelijke en officiële emissiewaarden groeide van 265% in 2021 tot 400% in 2023, gemiddeld over alle fabrikanten,” aldus de ICCT-onderzoekers.
Drie oorzakelijke factoren
In de kern identificeert de ICCT drie factoren die de CO₂-balans van plug-in hybrides ondermijnen: Ten eerste worden de voertuigen minder vaak opgeladen dan verwacht en wordt de elektrische modus minder gebruikt dan theoretisch wordt aangenomen bij de berekening van de CO₂-uitstoot.
Ten tweede ondersteunt de verbrandingsmotor vaak de elektromotor, zelfs tijdens ‘puur elektrisch rijden’. En ten derde verhoogt het gewicht van twee aandrijflijnen de totale energiebehoefte.
De conclusie: fabrikanten melden al jaren te lage CO₂-emissies voor hun plug-in hybrides, en deze aandrijflijn springt er extreem uit in vergelijking met andere aandrijvingstypen. Volgens berekeningen van ICCT staat het ‘gat’ gelijk aan ongeveer 100 megaton CO₂-uitstoot van nieuwe registraties tussen 2021 en 2025, uitstoot die is verdisconteerd in de CO₂-reductiedoelstellingen van de EU zonder daadwerkelijk te worden bespaard.
Om deze emissiekloof te schatten, baseerde de ICCT zich op haar eigen analyses van plug-in hybrides en op registratiegegevens van het Europees Milieuagentschap, waarbij ‘een verondersteld kilometrage van 240.000 kilometer gedurende de levensduur in overeenstemming met de standaard ICCT-methodologie’ werd toegepast. Het werkelijke emissieverschil bedroeg gemiddeld 99 g CO₂/km tussen 2021 en 2023.
Bovendien: “De real-world gap bedroeg gemiddeld 99 g CO2/km in de periode 2021-2023, en met ruwweg 840.000 nieuwe PHEV's die jaarlijks in de EER worden geregistreerd, komt dit neer op ongeveer 20 megaton niet verantwoorde CO2 per jaar, in totaal ongeveer 100 megaton in de periode 2021-2025, wat overeenkomt met ongeveer 42 miljard liter extra verbruikte brandstof.”
‘Een schokkend grote kloof’
De studie analyseerde 8 miljoen voertuigen, waaronder conventionele benzine- en dieselauto's en hun hybride varianten. Hoewel de officiële en werkelijke waarden ook uiteenlopen voor normale verbrandingsmotoren, is de discrepantie veel minder uitgesproken dan voor parttime elektrische voertuigen.
“De achterstand van plug-in hybrides is schokkend hoog, maar dit mag ons niet afleiden van het feit dat de achterstand van conventionele voertuigen, die nog steeds de meerderheid van de autoverkopen in de EU uitmaken, met 20% ook aanzienlijk hoog is. Als gevolg daarvan hebben we de afgelopen jaren geen noemenswaardige vermindering van de werkelijke CO2-uitstoot van voertuigen met een verbrandingsmotor gezien,” legt Jan Dornoff, senior onderzoeker bij de ICCT en co-auteur van het onderzoek, uit.
Voor alle aandrijvingstypes daalde de officieel gerapporteerde CO₂-uitstoot voor nieuwe auto's in Europa tussen 2018 en 2023 met 28%, terwijl de werkelijke uitstoot met slechts 15% daalde, volgens de ICCT. Zoals verwacht leverden batterij-elektrische voertuigen de grootste bijdrage. Voor verbrandingsmotoren bedroeg de daling van de gemiddelde werkelijke uitstoot in deze periode volgens de analisten echter slechts 1%.
“Plug-in hybrides verbruiken op de weg veel meer brandstof dan de officiële cijfers suggereren. Dit onderzoek versterkt eerdere bevindingen, waaronder de onze. Tenzij regelgevende instanties deze tekortkoming aanpakken, zullen autofabrikanten emissies blijven rapporteren die veel lager zijn dan de emissies die in de praktijk worden geproduceerd,” waarschuwde Sonsoles Díaz, ICCT Senior Researcher.
Toekomstige correcties
De Europese Commissie heeft het probleem nu onderkend. In 2025 is de berekeningsformule voor de zogenaamde nutsfactor aangepast om realistischere schattingen mogelijk te maken. Een verdere correctie is gepland voor 2027. Over de CO₂-reductiedoelstellingen van de EU voor personenauto's en lichte bedrijfsvoertuigen wordt momenteel echter opnieuw onderhandeld in het Europees Parlement, en in een voorontwerp wordt voorgesteld om toekomstige correcties op te schorten.
Dr. Peter Mock, Europees directeur van de ICCT, zegt hierover: “Zelfs met de correctie voor 2025 worden de emissies op de weg niet nauwkeurig geschat. En de zorgwekkende trend is dat nieuwe modellen niet minder uitstoten, maar juist meer. Zelfs als autofabrikanten beweren dat consumenten meer kilometers rijden in elektrische modus, is de realiteit iets anders.”
De oorspronkelijke titel van de nieuwe studie is ‘Op weg naar ‘echte’ CO₂-waarden? Evidence from 2021-2023 on-board fuel consumption monitoring data in the European passenger car market’. Dit rapport is de tiende editie van de ICCT-reeks Van laboratorium tot weg.
Voor het eerst werden in de analyse gegevens uit twee bronnen gecombineerd: gegevens over het brandstofverbruik aan boord van ongeveer 8 miljoen voertuigen die tussen 2021 en 2023 in Europa werden geregistreerd en aan de EU-autoriteiten werden gerapporteerd, en zelf verzamelde verbruiksgegevens van 300.000 voertuigen die tussen 2021 en 2024 in Duitsland werden geregistreerd.
