Renault heeft een nieuwe truc bedacht voor het elektrische tijdperk: een praktische kleine SUV zo laten lijken alsof hij net naar de Rivièra is gevlucht. De Renault 4 E-Tech Electric Plein Sud is geen echte cabriolet, en hij is zeker niet zo ‘bloot’ als de Renault 4 Plein Air uit de jaren zestig.

Maar met een gigantisch elektrisch canvasdak, een optie van 1.800 euro met een nostalgische naam en net genoeg wind om je haar in de war te brengen, maakt het van de herboren R4 iets dat meer uitstraling heeft dan zomaar een crossover op batterijen.

Een vierkante meter lucht

Het concept is eenvoudig, maar ingenieus. Renault neemt de nieuwe elektrische 4, het praktische zusje van de Renault 5 E-Tech, en voorziet deze van een zwart stoffen dak met een opening van 92 cm lang en 80 cm breed.

Dat is bijna een vierkante meter open lucht, ruim genoeg zodat zowel de voor- als achterpassagiers kunnen genieten van het open rijden. Het dak gaat in ongeveer 10 seconden open of dicht, hetzij met een druk op de knop, hetzij door het te vragen aan Reno, de digitale avatar van Renault.

Hij kan zelfs tijdens het rijden bij snelheden tot 90 km/u worden bediend, wat handig is als de zon plotseling boven Brussel tevoorschijn komt of er vijf minuten later een stortbui losbarst.

Wat de Plein Sud zo interessant maakt, is dat Renault er alles aan heeft gedaan om hem niet belachelijk te maken. De auto is nog steeds 4,14 m lang, behoudt zijn wielbasis van 2,62 m, de vijfdeurscarrosserie, de 18-inch wielen en het vertrouwde R4-silhouet.

De dakrails verdwijnen omdat ze niet compatibel zijn met het softtopsysteem, en de antenne wordt in de achterruit geplaatst, maar de algehele vorm blijft hetzelfde.

Nog steeds bruikbaar

En dat geldt ook voor de praktische aspecten: de kofferbak biedt nog steeds 420 liter, inclusief 44 liter onder de vloer, de laaddrempel blijft op een lage 61 cm en de achterbank plus de neerklapbare passagiersstoel voorin zorgen voor een laadlengte tot 2,20 m. Je kunt nog steeds ski's, een kast of de emotionele bagage van het bestellen van een EV met een canvasdak vervoeren.

Zelfs de vakantiekwaliteiten blijven behouden. Renault zegt dat de Plein Sud het trekvermogen van 750 kg van de standaard R4 E-Tech behoudt, wat betekent dat een kleine aanhanger of een kleine caravan nog steeds tot de mogelijkheden behoort.

Dat is belangrijk, want Renault presenteert deze auto niet als een speeltje voor twee zonnige weekenden per jaar. Het doel is veel ambitieuzer: één auto voor doordeweeks, in het weekend, voor woon-werkverkeer, voor gezinsgebruik en voor een beetje rijplezier met de wind in je haren.

Het mechanische pakket is bewust eenvoudig gehouden. De Plein Sud wordt geleverd met één combinatie van accu en motor: een lithium-ionaccu van 52 kWh en een elektromotor van 110 kW, goed voor een koppel van 245 Nm, 0 tot 100 km/u in 8,2 seconden, 80 tot 120 km/u in 6,4 seconden en een topsnelheid die is begrensd op 150 km/u.

392 km WLTP-actieradius

Renault geeft voor de Techno-uitvoering een WLTP-actieradius op van maximaal 392 km, waarbij het verlies aan actieradius ten opzichte van de vergelijkbare versie met vast dak beperkt blijft tot 7 km. Het dakmechanisme voegt slechts 19 kg toe, dankzij dakonderdelen van polymeer en een mechanisme met drie vouwen in plaats van de vier vouwen die doorgaans bij soortgelijke systemen worden gebruikt.

Opladen is eerder praktisch dan romantisch. De Plein Sud krijgt een 11 kW AC bidirectionele lader en een 100 kW DC-lader. Renault geeft een laadtijd van 4 uur en 30 minuten op voor 10 tot 100% op AC en 30 minuten voor 15 tot 80% op DC.

Er is Plug & Charge op compatibele DC-laadpunten, een elektrische routeplanner die de accu voorverwarmt en de tussenstops opnieuw plant, en bidirectioneel laden met V2L-vermogen van 3,7 kW voor externe apparaten.

In landen waar V2G beschikbaar is, kan er zelfs energie worden teruggeleverd aan het elektriciteitsnet. In België worden er momenteel tests mee uitgevoerd in Gent, maar tot nu toe ontbreekt de wettelijke goedkeuring nog.

Met andere woorden: de Plein Sud ziet er misschien uit als een strandauto, maar wil tegelijkertijd ook een kleine huishoudelijke krachtcentrale zijn met een betere bekleding.

De overstap naar een cabriolet heeft Renault er niet van weerhouden om zijn SUV-imago te behouden. De auto is gebaseerd op het kleine RGEV-platform en behoudt zijn multi-link achterwielophanging.

Extended Grip voegt via de MULTI-SENSE-instellingen de modi 'Sneeuw' en 'All-terrain' toe, waarbij tractiecontrole wordt ingezet om te helpen op gladde of losse ondergronden. Dat maakt er geen Wrangler van, maar het past bij het R4-concept van alledaagse veelzijdigheid: kampeerterreinen, modderige festivalvelden en grindwegen in plaats van heroïsch offroad-rijden.

Ook in het interieur zet Renault de technologische vooruitgang voort. Dankzij OpenR Link met ingebouwde Google-functionaliteit heb je toegang tot Google Maps, Google Assistant, Google Play-apps en draadloze Apple CarPlay en Android Auto.

Reno kan vragen over elektrische auto’s beantwoorden, het opladen inplannen en het dak openen of sluiten. De auto biedt ook One-Pedal-rijden op zowel de Techno- als de Iconic-uitvoering, een 8 kW-warmtepompsysteem voor comfort in de cabine en tot 28 rijhulpsystemen, waaronder Active Driver Assist, bestuurdersbewaking, noodstopassistentie, Safety Score en Safety Coach.

Meer strandsandaal dan gezinsauto

Op dit punt verschilt de nieuwe auto volledig van zijn voorganger. De originele Renault 4 Plein Air, die in 1968 op de markt kwam en in zeer kleine aantallen door Sinpar werd gebouwd, was een Renault 4 waarvan het dak en de deuren waren verwijderd en waarbij alle praktische bruikbaarheid beleefd de deur was gewezen.

Het was meer een strandautootje dan een gezinsauto, een zonnig neefje van de Citroën Méhari, de Mini Moke en de Fiat Jolly. Het was charmant, zeldzaam en niet bepaald een verkoophit. Tegenwoordig draagt juist die zeldzaamheid bij aan de legende.

De Plein Sud neemt de sfeer over, maar niet de gekte. Waar de Plein Air afscheid nam van deuren, ritst de Plein Sud alleen de hemel open.

Terwijl de auto uit de jaren zestig concurreerde met kleine vrijetijdsauto’s, krijgt het nieuwe model te maken met veel serieuzere concurrenten: de Jeep Avenger Electric, Fiat 600e, Mini Aceman, Peugeot e-2008, Opel Mokka Electric en Ford Puma Gen-E.

De meeste modellen bieden schermen, een ruime laadruimte en een crossover-uitstraling. Bijna geen enkele kan echter die ouderwetse Renault-vakantiesfeer oproepen met een open dak dat groot genoeg is zodat ook de achterpassagiers ervan kunnen genieten.

Dat is de echte strategie van Renault. Het bedrijf heeft de Plein Sud niet nodig om de elektrische auto opnieuw uit te vinden. Het heeft hem nodig om de R4 gedenkwaardiger, aantrekkelijker en beter te onderscheiden te maken in een markt waar veel kleine elektrische SUV’s steeds meer op verschillende varianten van hetzelfde model beginnen te lijken.

Met de Plein Sud krijgt Renault een luxere lifestyle-uitvoering, een zomerse imagobooster en een nieuw hoofdstuk in zijn retro-elektrische verhaal.

De oude Plein Air was te bloot voor de echte wereld. De nieuwe Plein Sud houdt zijn kleren aan, maar maakt de bovenste knoop los. Voor Renault is dat misschien wel het perfecte compromis: de zonneschijn van de jaren zestig, de veiligheid van de eenentwintigste eeuw en net genoeg functionaliteit om die glimlach te rechtvaardigen.