Volgens BMW hebben klanten met de Highway Assistant al meer dan 200 miljoen kilometer handsfree gereden, wat aantoont hoe snel geavanceerde rijhulpsystemen de overstap maken van technologisch pronkstuk naar dagelijks gebruik op Europese snelwegen.

Het Duitse premiummerk grijpt deze mijlpaal aan om zich te positioneren als een van de koplopers in een steeds drukker wordende markt. Ford, Mercedes-Benz en Tesla brengen in Europa, waaronder België, al verschillende versies van ondersteund of geautomatiseerd rijden op de markt.

Geavanceerdere systemen

Stellantis werkt aan zijn eigen STLA AutoDrive-technologie die geschikt is voor niveau 3, terwijl merken als DS en Peugeot geavanceerdere niveau 2-systemen krijgen.

De Renault Group heeft daarentegen gekozen voor een voorzichtiger aanpak op het gebied van personenauto’s, waarbij de nadruk ligt op rijhulp van niveau 2, terwijl hogere automatiseringsniveaus voornamelijk worden voorbehouden aan shuttles voor het openbaar vervoer.

Er is ook concurrentie van buiten Europa. Geely heeft Europese certificering verkregen voor zijn G-ASD-systeem, terwijl BYD, Xpeng en Nio geavanceerde rijhulpsystemen tot een centraal onderdeel van hun identiteit als fabrikant van slimme elektrische auto’s maken.

Hyundai en Kia blijven belangrijke spelers op niveau 2, hoewel hun Europese systemen nog steeds meer neigen naar actieve ondersteuning op de snelweg dan naar handsfree rijden op de snelweg zoals bij BMW.

De BMW Highway Assistant maakt handsfree rijden mogelijk op geschikte snelwegen bij snelheden tot 130 km/u. Het systeem kan het sturen, accelereren en remmen overnemen en ondersteunt geautomatiseerde rijstrookwisselingen, die de bestuurder met een blik bevestigt.

Volgens BMW wordt deze functie al door klanten gebruikt in verschillende modelreeksen, waaronder de 5-serie, 7-serie, iX, X5, X6, X7 en XM, en zal deze ook in de nieuwe iX3 worden aangeboden.

Volgens BMW zal de volgende generatie van zijn rijhulpsystemen de beschikbaarheid van de Highway Assistant in Europa aanzienlijk uitbreiden, van één land naar meer dan twintig.

Zes landen gaan van start

De nieuwe iX3 en latere modellen, waaronder de BMW i3 en de 7-serie, zullen op geschikte routes in landen als Duitsland, Oostenrijk, Italië, Frankrijk, België en Nederland handsfree rijhulp bieden. Het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Spanje en Portugal zullen naar verwachting binnenkort volgen, terwijl Noord-, Oost- en Zuidoost-Europa later aan de beurt zijn.

De bredere uitrol wordt mogelijk gemaakt door de goedkeuring op grond van VN-Reglement 171 voor rijhulpsystemen (Driver Control Assistance Systems, DCAS). Dit reglement biedt een kader voor geavanceerde Level 2-systemen die ondersteuning bieden bij zowel de zijdelingse als de lengterichting, waarbij de bestuurder alert en verantwoordelijk moet blijven.

BMW geeft aan dat het systeem gebruikmaakt van camera’s, kaarten met hoge resolutie, dubbele rijstrookdetectie en bestuurdersbewaking om ervoor te zorgen dat handsfree rijden alleen onder geschikte omstandigheden mogelijk is.

Rijhulpsystemen van niveau 2

Dat onderscheid is essentieel. De Highway Assistant van BMW is geen autonoom rijden. Het is een rijhulpsysteem van niveau 2, wat betekent dat de bestuurder de weg in de gaten moet blijven houden en te allen tijde klaar moet staan om het stuur over te nemen.

Een camera gericht op de bestuurder houdt de oogbewegingen, hoofdbewegingen en aandacht in de gaten. Als het systeem merkt dat de bestuurder weer de controle moet overnemen, bijvoorbeeld bij het naderen van een afrit op de snelweg, vraagt het de bestuurder om zijn handen weer aan het stuur te leggen.

België is een relevante, maar ook veeleisende markt in deze Europese race. Het dichte snelwegennet, de vele afritten, de drukke ringwegen en het grensoverschrijdende verkeer zorgen ervoor dat handsfree rijden hier niet zozeer een demonstratie van cruise control op lange afstanden is. Het is eerder een praktijktest voor systemen die moeten weten wanneer ze moeten bijspringen en wanneer ze de controle weer aan de bestuurder moeten overdragen.

Volledig zelfrijdend onder begeleiding

Tesla heeft zojuist toestemming gekregen om zijn Full Self-Driving Supervised-software in België in te voeren, na een testfase in Vlaanderen. Aangezien goedkeuringen die in een van de drie Belgische gewesten worden verleend, voor het hele land gelden, maakt het Belgische besluit het systeem van Tesla in feite in het hele land toegankelijk. België is het vijfde EU-land dat FSD Supervised toestaat, na Nederland, Litouwen, Estland en Denemarken.

Het systeem van Tesla blijft echter een rijhulpsysteem waarbij de bestuurder toezicht moet houden. Ondanks de naam ‘Full Self-Driving’ moet de bestuurder alert en verantwoordelijk blijven; het systeem is geen functie voor volledig autonoom rijden waarbij de bestuurder zijn ogen van de weg kan halen.

Ford heeft ongetwijfeld een breder aanbod op het gebied van handsfree rijden op de snelweg. Het BlueCruise-systeem kreeg in 2024 van de Europese Commissie goedkeuring voor gebruik in 15 Europese landen, waaronder België, en Ford heeft zijn Europese BlueCruise-aanbod sindsdien uitgebreid naar meer modellen.

Net als bij de Highway Assistant van BMW kunnen bestuurders met BlueCruise op bepaalde snelwegtrajecten hun handen van het stuur halen, terwijl een infraroodcamera controleert of hun ogen op de weg gericht blijven.

Mercedes gaat nog een stap verder

Mercedes-Benz neemt een andere positie in. De Drive Pilot is een systeem van niveau 3, wat betekent dat het onder bepaalde omstandigheden het sturen kan overnemen en de bestuurder even weg mag kijken totdat het systeem vraagt om de besturing weer over te nemen.

In Europa blijft het gebruik ervan echter veel beperkter dan dat van handsfree-systemen van niveau 2. Duitsland heeft de nieuwste versie van Drive Pilot goedgekeurd voor voorwaardelijk geautomatiseerd rijden tot 95 km/u op snelwegen, waardoor het een van de meest geavanceerde systemen is die wettelijk beschikbaar zijn, maar alleen onder strikte voorwaarden en binnen een beperkt toepassingsgebied.

Het Europese beeld wordt daardoor steeds genuanceerder. BMW, Ford en Tesla concurreren op het gebied van niveau 2: handsfree of begeleid rijden, waarbij de bestuurder wettelijk verantwoordelijk blijft en alert moet blijven.

Mercedes-Benz is met niveau 3 verder gegaan op het gebied van technologie en wetgeving, maar het systeem is minder wijdverspreid en kent meer beperkingen in het dagelijks gebruik. Voor België is de komst van deze systemen niet alleen een teken van technologische vooruitgang, maar ook een test om te zien hoe goed rijhulpsystemen kunnen omgaan met een van de dichtste en meest complexe snelwegomgevingen van Europa.