De Belgische openbare spoorwegmaatschappij NMBS/SNCB zal vandaag en morgen enkele P-treinen schrappen vanwege de hittegolf. Het gaat hierbij voornamelijk om oudere treinen zonder airconditioning die de hele dag in de volle zon hebben gestaan.

Reizigers wordt aangeraden hun reis vóór vertrek te plannen via de website of app van de NMBS/SNCB.

Geen airco

P-treinen rijden tijdens de spitsuren. Ze maken ’s ochtends één rit en ’s avonds de volgende. De rest van de dag staan ze buiten in de volle zon geparkeerd. Bij hoge temperaturen wordt het in deze treinen te warm om veilig te kunnen rijden, zowel voor passagiers als voor het personeel. Bovendien rijden sommige P-treinen met de oudste treinstellen, die geen airconditioning hebben.

Door het aantal treinen vooral tijdens de spits te verminderen, wordt het risico verkleind dat storingen bij treinen de dienstregeling op een hele lijn verstoren. Als er minder treinen rijden, is de kans kleiner dat meerdere treinen tussen twee stations stil komen te staan als gevolg van de hitte.

TreinTramBus niet tevreden

De belangenorganisatie voor reizigers TreinTramBus is niet tevreden over de communicatie van de NMBS/SNCB. “Ze zouden het fatsoen moeten hebben om aan te geven welke P-treinen hierdoor worden getroffen,” zei Peter Meukens tegen VRT NWS. “Nu moeten reizigers zelf hun routes controleren. Dat is absurd.”

Volgens de nieuwszender, die rechtstreeks contact heeft opgenomen met de NMBS/SNCB, betreft het vooral P-treinen van en naar Brussel en enkele treinen in de omgeving van Gent.

TreinTramBus merkt ook op dat, afgezien van de P-treinen, ongeveer 20% van de NMBS/SNCB-treinstellen nog steeds niet zijn uitgerust met airconditioning. “Bovendien beschikken sommige treinen niet over ‘echte’ airconditioning, maar over gepulseerde lucht. Dat zorgt niet voor een koele omgeving.” De laatste treinen zonder airconditioning zullen naar verwachting tegen 2032 uit de dienst worden genomen.

Neem een fles water mee

Reizigers wordt ook aangeraden om veel water te drinken en een flesje water bij zich te hebben. Als een reiziger door de hitte onwel wordt, breng dan onmiddellijk de conducteur of het stationspersoneel op de hoogte. U kunt ook het gratis noodnummer van Securail bellen: 0800/30 230.

Aanvullende inspecties

Over het algemeen zijn Belgische treinen bestand tegen een normale hete zomer, maar niet elk voertuig of elk onderdeel van de infrastructuur is even goed bestand tegen langdurige extreme omstandigheden.

Zo kunnen rails bijvoorbeeld uitzetten. Belgische rails zijn spanningsvrij en gekalibreerd voor een temperatuur van ongeveer 25 °C, maar door extra verwarming ontstaat er druk. In uitzonderlijke gevallen kan de rail zijdelings vervormen, wat onveilig is. Warmte kan ook storingen veroorzaken in detectiesystemen die in het spoor zijn ingebouwd.

Ook bij extreme hitte kunnen bovenleidingen doorhangen. Door de hitte zet de kabel immers uit en gaat hij iets doorhangen. Hierdoor neemt het risico toe dat de stroomafnemer van een trein de kabel beschadigt. Eén enkel defect kan een hele lijn blokkeren.

Bovendien staan ook de koel- en aandrijfsystemen zwaar onder druk. De airconditioning moet warmte afvoeren, maar aangezien de buitenlucht zelf al warm is, kan de koeling van elektrische aandrijfcomponenten zelfs bij moderne treinen een zwakke schakel vormen.

In ieder geval voert spoorweginfrastructuurbeheerder Infrabel extra inspecties uit van de sporen, wissels, bovenleidingen, koelsystemen voor elektrische installaties en brandgevaarlijke taluds. Ook de NMBS/SNCB versterkt haar onderhouds- en reparatieteams.

Ook de buurlanden kampen met dezelfde problemen

België presteert in dit opzicht niet bepaald slecht. Vrijwel heel Noordwest-Europa beschikt over spoorwegen en rollend materieel die van oudsher zijn ontworpen voor een gematigder klimaat en dus nooit voor extreme weersomstandigheden, zowel koude als hitte.

Nederland kampt met hetzelfde fundamentele probleem, maar de NS is onder andere bezig met het aanpassen van de koelsystemen in hogesnelheidstreinen en maakt gebruik van sensorgegevens om problemen eerder op te sporen.

In Frankrijk worden snelheidsbeperkingen ingesteld wanneer de rails en de bovenleidingen te heet worden. SNCF Réseau houdt de temperatuur van de rails in de gaten met sensoren en geeft waarschuwingen af wanneer de temperatuur van de rails ongeveer 45 °C bereikt; bij extreme hitte kan de dienstregeling worden aangepast, zodat alleen treinen met airconditioning rijden.

De Deutsche Bahn stelt dat moderne spoorwegen zelfs bij spoortemperaturen boven de 60 °C stabiel kunnen blijven, maar benadrukt tegelijkertijd dat de seininrichting, de verkeersleiding en de bijbehorende koelsystemen niet overal even modern zijn. De 99%-treinen van de langeafstandsvloot zijn echter uitgerust met airconditioning, en volgens DB zijn de airconditioningsystemen van de ICE 4 normaal gesproken ontworpen voor buitentemperaturen tot 54 °C. Maar langdurige extreme hitte kan toch kwetsbaarheden blootleggen.