Tijdens een Europese perspresentatie in Barcelona toonde Renault ons een stoere maar toch vertrouwde Mégane E-Tech Electric, met een nieuwe, grotere LFP-accu, een grotere actieradius en een strakkere uitstraling.

Maar afgezien van het ontwerp en de verbeterde elektrische onderdelen, zet Renault vooral in op digitalisering. De dagelijkse gebruikservaring van de Mégane draait steeds meer om het in-car-ecosysteem van Google, wat weliswaar concrete voordelen biedt, maar ook vragen oproept over het bezit op de lange termijn en de afhankelijkheid van abonnementen.

Grondige herziening halverwege de levensduur

De vernieuwde voorkant geeft de compacte auto een stevigere, bredere uitstraling. Nieuwe verlichtingselementen, opnieuw vormgegeven bumpers en een strakkere achterkant zorgen voor een zelfverzekerde uitstraling.

Het interieur met zijn verfijndere afwerking en de trendy matte lakkleuren voor de carrosserie, zoals Satin Blue Slate, geven de auto een luxere, eigentijdse uitstraling. Toch is er geen twijfel mogelijk: dit is onmiskenbaar een Mégane.

Dat is in ieder geval de bedoeling. Renault noemt dit de nieuwe Mégane E-Tech Electric, maar het gaat niet om een nieuwe generatie. Het is een grondige vernieuwing halverwege de levensduur van het model dat in 2022 op de markt kwam als het eerste model in Renaults huidige reeks speciaal ontwikkelde elektrische auto’s.

Het platform, de afmetingen, de voorin geplaatste motor van 220 hp en het basisprofiel blijven ongewijzigd. Afgezien van de koplampen is de gehele voorkant vernieuwd, terwijl de auto 20 mm hoger is geworden om plaats te bieden aan de grotere accu.

Keerpunt

De eerste Mégane betekende een belangrijk keerpunt. Renault had al eerder elektrische auto’s op de markt gebracht, met name de Zoe, maar dit was een serieuze compacte elektrische auto die de concurrentie aanging met de Volkswagen ID.3, de Cupra Born en de Kia Niro.

Renault leverde in 2023 47.504 exemplaren af, waarmee het tot de top drie van Europa behoort in zijn categorie. Renault meldt bovendien dat meer dan twee derde van de Mégane-kopers voor het eerst een elektrische auto koopt.

De markt heeft zich snel ontwikkeld. Chinese fabrikanten dringen de markt binnen met scherpere prijzen en steeds overtuigender technologie, terwijl Hyundai en Kia zich onderscheiden op het gebied van snelladen en elektronische architectuur.

Goedkopere LFP in plaats van NMC

De reactie van Renault is eerder weloverwogen dan revolutionair. Een LFP-accu van 67 kWh vervangt de oude NMC-accu van 60 kWh, waardoor het opgegeven WLTP-bereik stijgt tot 500 km.

De 232 pouch-cellen maken gebruik van een ‘cell-to-pack’-architectuur die door Ampere in samenwerking met LG Energy Solution is ontwikkeld. Door deze opzet ontstaat er meer ruimte voor de cellen, waardoor de lagere energiedichtheid van LFP wordt gecompenseerd en het rijbereik behouden blijft, terwijl tegelijkertijd de kosten en het gewicht worden verminderd.

LG Energy Solution produceert de LFP-cellen in Polen, terwijl het accupakket en de Mégane zelf worden geassembleerd in de Renault-fabriek in Douai, in Noord-Frankrijk.

De zeldzame-aardmetalen-vrije motor met gewikkelde rotor levert nog steeds 160 kW (220 hp) en 300 Nm. Het gelijkstroomlaadvermogen stijgt tot 165 kW, waardoor de opgegeven laadtijd van 15 tot 80 procent wordt teruggebracht tot ongeveer 24 minuten.

400-volt-architectuur

Renault heeft gekozen voor een 400-volt-architectuur in plaats van zich aan te sluiten bij de groeiende groep van 800-volt-modellen. Het merk heeft ook de multi-link-achterwielophanging van de Mégane behouden, maar de veren, schokdempers en besturing aangepast om rekening te houden met de nieuwe accu.

Een ingebouwde lader van 11 kW is standaard, terwijl een exemplaar van 22 kW als optie verkrijgbaar is. Beide zijn bidirectioneel, waardoor via een adapter V2L-vermogen tot 3,7 kW mogelijk is, terwijl V2G afhankelijk blijft van de lokale markt. In België voert Renault een proefproject uit in Gent, maar de uitrol hangt af van de wetgeving.

LFP zou voordelen moeten opleveren op het gebied van kosten, duurzaamheid en de toeleveringsketen, maar Renault heeft de auto niet fundamenteel herontworpen. Het bedrijf heeft een beproefd concept behouden en dit tegelijkertijd beter afgestemd op de normen die gelden in de fel bevochten klasse van compacte elektrische auto’s.

De vernieuwde Mégane past perfect in het Renault-assortiment van elektrische auto’s, waarin elk model een eigen rol vervult. De Twingo is het betaalbare instapmodel voor in de stad; de Renault 5, de emotionele kleine auto voor dagelijks gebruik; de Renault 4, de meer praktische crossover in het B-segment; de Scenic, het vlaggenschip voor gezinnen; en de Mégane, het lagere, sportievere model in het C-segment.

Google volledig omarmen

Het belangrijkste onderdeel is misschien niet direct zichtbaar. OpenR Link combineert een digitaal instrumentenpaneel van 12,3 inch met een centraal touchscreen van 12 inch in staand formaat en draait op Android Automotive met Google ingebouwd.

Met een Google-account worden opgeslagen adressen, zoekgeschiedenis, realtime verkeersinformatie en routes die vanaf een telefoon naar de auto worden verzonden, in de auto beschikbaar gemaakt. De routeplanner voor elektrische auto’s berekent oplaadstops en verwachte reistijden op basis van het daadwerkelijke energiemodel van de auto en de beschikbaarheid van oplaadpunten. Renault meldt dat de routeplanner sinds de introductie van de eerste Mégane zo’n 60 upgrades heeft ondergaan.

Google Assistant regelt de navigatie, telefoongesprekken, agenda-afspraken, zoekopdrachten in de buurt en commando’s voor het slimme huis, hoewel Renault aangeeft dat Gemini, de AI van Google, deze functie binnenkort zal overnemen.

Google Play biedt apps aan zoals Waze, muziekstreamingdiensten en parkeerhulpmiddelen. De ‘my rnlt’-app van Renault biedt informatie over de status van de auto, het plannen van oplaadbeurten, het vooraf instellen van de cabine en functies op afstand.

Apple CarPlay en Android Auto blijven beschikbaar voor eigenaren die de voorkeur geven aan de interface van hun telefoon, hoewel deze functies geen vervanging vormen voor de in Renault geïntegreerde functies voor routeplanning, opladen of bediening op afstand.

Renault zet daarom volop in op een op Google gebaseerd systeem dat snel, vertrouwd en buitengewoon compleet is. Daarnaast legt het de navigatie, spraakbesturing, apps, personalisatie en een deel van de gebruikerservaring in handen van Google en de dienstverleningsinfrastructuur van Renault.

2 GB aan app-gegevens per maand

Tijdens de presentatie in Barcelona werd het commerciële model ongewoon duidelijk uiteengezet. Google Built-in, inclusief 2 GB aan app-data per maand en toegang tot meer dan 100 apps, is inbegrepen voor een periode van drie jaar of voor de duur van een leaseovereenkomst bij Mobilize Financial Services.

Renault heeft betaalde verlengingen van 5 of 8 jaar geïntroduceerd. Het datapakket is voldoende voor ongeveer 40 uur audio- of drie uur videostreaming per maand, terwijl een hotspot via de telefoon data kan leveren voor gedownloade apps.

De resterende gebruiksduur gaat mee met de auto wanneer deze van eigenaar verandert, en niet met de eerste eigenaar. Dat geldt niet voor de digitale identiteit.

Een verkoper moet het voertuig uit de my rnlt-app verwijderen, het Google-profiel uit OpenR Link wissen en het voertuig terugzetten naar de fabrieksinstellingen. De volgende eigenaar koppelt vervolgens zijn eigen Renault- en Google-accounts.

De auto behoudt wellicht de resterende looptijd van de connected-service, maar de opgeslagen locaties, zoekgeschiedenis, app-inloggegevens en persoonlijke gegevens van de vorige bestuurder zouden niet bewaard moeten blijven.

Is een ineenstorting van Google onwaarschijnlijk?

De zorg betreft niet zozeer een onwaarschijnlijke ineenstorting van Google, als wel een auto met een lange levensduur die moet voldoen aan tijdelijke digitale beloften. De Mégane zou ook zonder Google-diensten nog steeds rijden, opladen en zijn belangrijkste veiligheidsfuncties behouden, maar de ingebouwde kaartfuncties, spraakfuncties, geïntegreerde apps en een deel van het ecosysteem voor diensten op afstand zijn afhankelijk van Renault, Google, de auto en het account van de eigenaar.

Diensten, gegevensbeleid, app-ondersteuning en prijzen kunnen veranderen gedurende de levensduur van een auto, die gemakkelijk meer dan 15 jaar kan bedragen. Renault wijst op de vele upgrades die de originele Mégane heeft ondergaan, maar heeft geen vergelijkbare toezegging voor 15 jaar gedaan met betrekking tot softwarecompatibiliteit, beveiligingsupdates of essentiële connected functies.

Het risico is niet dat de auto onbestuurbaar wordt, maar dat een mechanisch in orde zijnde elektrische auto geleidelijk aan digitale functies verliest die hem een modern gevoel gaven.

Renault heeft de Mégane een zelfverzekerder karakter gegeven, de prestaties op het gebied van accu en opladen verbeterd en de formule behouden die zijn voorganger zo succesvol maakte.

Het voelt aan als een doordachte remake, niet als een overbodige heruitvinding. Maar het illustreert ook de afweging die bij de softwaregestuurde auto hoort. De Mégane E-Tech is verfijnder en beter verbonden dan ooit. Of je nog steeds het gevoel hebt dat je de auto volledig in bezit hebt wanneer de inbegrepen diensten aflopen, is een vraag die Renault, Google en de sector in het algemeen steeds vaker zullen moeten beantwoorden.