Tussen 2019 en 2024 is het aantal unieke klassieke auto’s, of oldtimers, dat door de lage-emissiezone (LEZ) van Brussel reed, meer dan verdrievoudigd: van ongeveer 4.500 tot bijna 14.000 voertuigen. Dat blijkt uit cijfers van Leefmilieu Brussel, die parlementslid Benjamin Dalle (CD&V) had opgevraagd.

Volgens het Brusselse parlementslid wijst dit erop dat deze auto’s niet langer uitsluitend worden gebruikt voor ‘zondagse ritjes’, maar veeleer dienen als een achterdeurtje om de steeds strengere milieuregels voor gewone auto’s te omzeilen.

‘Kentekenplaat met de letter ’O’

Sinds de invoering van de LEZ in Brussel in 2018 worden oudere diesel- en benzineauto’s geleidelijk aan uit het verkeer geweerd op basis van de Euro-norm en het brandstoftype.

Er geldt echter een uitzondering voor auto’s die ouder zijn dan 30 jaar en voorzien zijn van een ‘O’-nummerplaat of een oldtimer-embleem: deze krijgen in Brussel automatisch en permanent vrijstelling. Dit betekent dat ze onbeperkt toegang hebben tot de stad, ongeacht hoeveel vervuiling ze uitstoten.

Deze uitzondering werd destijds ingevoerd om het automobielerfgoed van de stad te beschermen. Het was uitdrukkelijk de bedoeling om hobbyisten en verzamelaars in staat te stellen met hun historische voertuigen te blijven rijden.

Er werd ook aangenomen dat deze glanzende Kevertjes, oude Corvettes of Aston Martins louter als hobby werden gekoesterd, niet meer dan een paar honderd kilometer per jaar werden gereden en daarom slechts een beperkte invloed hadden op de luchtkwaliteit.

Een maas in de wet?

Maar nu lijkt er sprake te zijn van een nieuw fenomeen, of misschien wel een maas in die wetgeving, want het aantal auto’s met een ‘O’-kenteken dat door de LEZ-camera’s wordt geregistreerd, neemt toe.

In 2019 werden 3.936 van dergelijke voertuigen door de ANPR-camera’s geregistreerd, maar tegen 2024 was dat aantal gestegen tot 13.799. Ook het aantal oldtimers dat meer dan 100 dagen per jaar wordt gebruikt, neemt toe: van 17 in 2019 tot 156 vorig jaar. Momenteel zijn er 6.892 oldtimers geregistreerd in Brussel, een aantal dat blijft groeien.

Zorgwekkende trend

Volgens het Brusselse parlementslid Benjamin Dalle (CD&V) is dit een zorgwekkende ontwikkeling die erop wijst dat de status van oldtimer wordt gebruikt om de LEZ te omzeilen.

Een auto uit 1994 of 1995 – denk bijvoorbeeld aan een oude Volkswagen Golf Variant, een Peugeot 205 of een vroege Audi A4 – wordt juridisch gezien beschouwd als een oldtimer. Voor veel mensen zijn dit echter geen ‘historische cultuurgoederen’, maar gewoon goedkope, functionele auto’s.

Omdat ze dankzij het ‘O’-kenteken automatisch toegang krijgen tot de LEZ, gebruiken sommige mensen deze auto’s uitsluitend als een voordelig alternatief om de milieuzone te omzeilen.

“Liefhebbers mogen niet het doelwit worden”, zei Dalle in zijn eigen persbericht, “maar als er steeds meer oldtimers door Brussel rijden, moet de overheid ingrijpen voordat dit probleem uit de hand loopt.” Vooral omdat, over het algemeen, geldt: hoe ouder het voertuig, hoe hoger de uitstoot van schadelijke stoffen.

Ter informatie: Hoewel oldtimers zijn vrijgesteld van de LEZ, gelden er wel bepaalde regels voor het gebruik ervan. Ze mogen niet worden gebruikt voor woon-werkverkeer of om naar school te gaan, noch voor professionele of commerciële doeleinden. In dergelijke gevallen moet het voertuig een standaardkentekenplaat behouden, wat betekent dat de vrijstelling voor de LEZ vervalt.

Bovendien kunnen de belastingen en verzekeringspremies lager zijn dan bij een normaal geregistreerd voertuig dat ouder is dan 30 jaar, en gelden er minder strenge keuringseisen.

En er is nog een ander knelpunt: binnen de LEZ wordt niet gecontroleerd of oldtimers op de juiste manier worden gebruikt. Die verantwoordelijkheid ligt bij de politie. “Dat betekent dat de automatische vrijstelling in de praktijk moeilijk te handhaven is,” zegt Dalle. “Juist daarom moet de regeling voor oldtimers worden meegenomen in de hervorming van de LEZ.”

De veranderingen zullen tegen 2030 zijn doorgevoerd

Staatssecretaris van Milieu Ans Persoons (Vooruit) erkent dat de stijgende trend in het gemiddelde aantal dagen per jaar waarop oldtimers worden gebruikt, zou kunnen duiden op een nieuw fenomeen.

Maar ze wijst er ook op dat dit slechts een fractie uitmaakt van het totale aantal geregistreerde auto’s op de Brusselse wegen, namelijk 0,38% in 2025, en dat het weinig zin heeft om met een klassieke auto de LEZ te omzeilen.

Oude benzineauto’s die na 2001 zijn geproduceerd, mogen sowieso nog tot 2028 op de weg rijden. Met andere woorden: een gewone 20-jarige die met een benzineauto rijdt, voldoet ook aan de eisen en mag deze legaal gebruiken voor woon-werkverkeer.

“Maar daar zou vanaf 2030 verandering in kunnen komen, wanneer ook de toelatingscriteria voor benzineauto’s strenger worden”, zegt ze op de website van BRUZZ. Vanaf dat moment zijn Euro 4-benzineauto’s niet langer toegestaan.

Daarom vermoeden deskundigen dat steeds meer automobilisten hier al op anticiperen. Een auto uit bijvoorbeeld 1995 wordt nu als oldtimer beschouwd en zal dat ook na 2030 blijven. Leefmilieu Brussel zal daarom het gebruik van oldtimers evalueren in het kader van de lopende hervorming van de LEZ, met als doel eventuele mazen in de wetgeving tegen 2030 te dichten.