Belgische automobilisten beschouwen de auto in overgrote meerderheid als onmisbaar in het dagelijks leven, maar zien hem tegelijkertijd steeds vaker als een luxe die ze zich nauwelijks kunnen veroorloven. Dat is de belangrijkste bevinding van een Europees onderzoek in opdracht van AramisAuto, de Franse moedermaatschappij van Cardoen, waarin België wordt aangemerkt als een van de meer terughoudende markten wat betreft elektrificatie en het beleid inzake lage-emissiezones.

In het onderzoek van OpinionWay werden 7.036 automobilisten in België, Duitsland, Frankrijk, Italië, Oostenrijk, Spanje en het Verenigd Koninkrijk ondervraagd, waaronder 1.001 in België.

De overgrote meerderheid is afhankelijk van de auto

Ongeveer 89% van de Belgische respondenten gaven aan dat ze zonder eigen auto niet konden reizen zoals ze wilden. Tegelijkertijd noemden 78% het bezit van een auto een luxe, en 58% gaven aan dat hun auto de grootste uitgavenpost van hun huishouden was geworden.

Deze spanning doet zich niet alleen in België voor. In heel Europa blijft de personenauto voor veel huishoudens buiten de grote stedelijke centra onmisbaar, ook al worden de kosten voor de aanschaf ervan steeds hoger.

Maar België lijkt zich in een ongemakkelijke middenpositie te bevinden tussen de meer prijsgevoelige zuidelijke markten en de welvarendere Duitstalige buurlanden. Belgische respondenten gaven aan dat ze gemiddeld 357 euro per maand konden besteden aan de financiering van een nieuwe auto, waarbij degenen die aangaven helemaal niets te kunnen besteden buiten beschouwing zijn gelaten.

Dat ligt boven Frankrijk (€ 283) en Italië (€ 286), maar onder Duitsland (€ 387) en Oostenrijk (€ 443). In het persbericht van Cardoen werd een lager Belgisch gemiddelde van € 325 gehanteerd, inclusief respondenten zonder beschikbaar budget, terwijl dit werd vergeleken met de cijfers voor andere landen waarbij de nulwaarden buiten beschouwing werden gelaten. De algemene rangorde blijft grotendeels hetzelfde, maar de vergelijking is niet strikt op gelijke basis.

Let op de maandelijkse aflossing

De nadruk op maandelijkse financieringskosten legt ook een breder probleem bloot. In de enquête wordt gevraagd hoeveel automobilisten zich maandelijks kunnen veroorloven om aan de financiering van een nieuwe auto te besteden, en niet wat die auto over de gehele gebruiksduur zal kosten.

Er wordt geen rekening gehouden met afschrijvingen, brandstof of elektriciteit, verzekeringen, belastingen, onderhoud, banden, reparaties, parkeerkosten of restwaarde. Met andere woorden: de totale eigendomskosten (TCO) zijn een doorslaggevende factor in de leasebranche.

Dat weerspiegelt de manier waarop een groot deel van de markt voor personenauto’s wordt verkocht. In de aanbiedingen van autofabrikanten wordt vaak de nadruk gelegd op een ’lage‘ maandelijkse aflossing, terwijl de aanbetaling, de looptijd van het contract, de kilometerlimiet of de laatste aflossing minder prominent naar voren komen.

Voor kopers die onder druk staan, vormt de maandelijkse rekening de directe toetssteen voor de betaalbaarheid. Een goedkopere benzine- of dieselauto kan daardoor haalbaarder lijken dan een elektrisch of hybride alternatief, zelfs als de totale kosten op langere termijn anders zouden kunnen uitvallen.

54%: overweegt een elektrische auto of hybride

De terughoudendheid van België komt eveneens tot uiting in de voorkeuren op het gebied van aandrijfsystemen. Slechts 54% van de Belgische automobilisten gaf aan bij hun volgende aankoop een elektrische of hybride auto te overwegen, wat onder het gemiddelde van de zeven landen ligt (60%). Italië kwam uit op 66% en Spanje op 70%, terwijl Oostenrijk met 50% de enige markt was die onder België bleef.

Dat betekent niet dat België op het gebied van elektrificatie in het algemeen achterop raakt. De markt voor nieuwe auto’s is snel geëlektrificeerd dankzij de belastingregeling voor bedrijfswagens en de registraties van wagenparken.

Maar het onderzoek peilt naar de persoonlijke aankoopintenties van automobilisten, waardoor het relevanter is voor de particuliere markt, waar de prijs, de beschikbaarheid van oplaadpunten en onzekerheid over de toekomstige waarde nog steeds obstakels vormen.

Ook de reacties op milieuzones zijn verdeeld. Slechts 45% van de Belgische respondenten was voorstander van toegangsbeperkingen voor bepaalde voertuigen in de stadscentra van Brussel en Antwerpen, tegenover 68% in Italië. Italiaanse automobilisten zijn al lang vertrouwd met verkeersbeperkingszones, wat het verschil wellicht gedeeltelijk verklaart.

Het Belgische resultaat verhult ook regionale verschillen. In Brussel was de steun groter, terwijl een meerderheid van de Vlaamse respondenten tegen de maatregelen was.

De vraag had echter betrekking op toegangsbeperkingen tot stadscentra in het algemeen, en niet op een specifieke toekomstige aanscherping van de LEZ-regels in Brussel of Antwerpen. De Brusselse subgroep was bovendien klein, dus de regionale verdeling kan beter worden gezien als een indicatie van de stemming dan als een nauwkeurige meting.

Gerenoveerd om de kloof te overbruggen

Cardoen gebruikt de bevindingen om aan te tonen dat opgeknapte auto’s de kloof kunnen overbruggen tussen verouderde conventionele auto’s en dure nieuwe elektrische auto’s.

Professioneel gekeurde tweedehandsauto’s met garantie zouden aantrekkelijk kunnen zijn voor automobilisten die op zoek zijn naar een meer voorspelbare vervangingsauto. Maar dat is ook een commerciële conclusie uit een onderzoek dat is uitgevoerd in opdracht van een van de grootste verkopers van opgeknapte auto’s in Europa.

OpinionWay, een gerenommeerd onderzoeksbureau, geeft aan dat het onderzoek volgens de ISO 20252-normen is uitgevoerd. Toch ging het hier om een online quotumenquête onder automobilisten en niet om een kanssteekproef onder alle Belgische huishoudens. Het biedt een nuttig momentopname van hoe automobilisten zich in het voorjaar van 2026 voelen, maar is geen definitief oordeel over het mobiliteitsbeleid of de werkelijke kosten van het autobezit.

De belangrijkste boodschap is niettemin duidelijk. Voor veel Belgische automobilisten is de auto nog steeds onmisbaar. Het probleem is dat het vervangen ervan, met name door een nieuwer of elektrisch model, steeds meer aanvoelt als een onbereikbare luxe.