Je zou denken dat autofabrikanten hun voorraad nauwlettend in de gaten houden. Toch konden dieven hele opleggers vol Tesla-batterijen gewoon van het terrein van de Gigafactory in Nevada wegrijden zonder dat iemand er ook maar iets van merkte, totdat het te laat was.

Sinds december zijn er minstens elf grote diefstallen gepleegd in de Tesla-fabriek in Sparks, Nevada. In Sparks worden Semi-vrachtwagens geproduceerd, naast 4860-batterijcelpakketten. Negen van die diefstallen vonden alleen al in januari plaats.

Bij de eerste diefstal verdwenen twee opleggers vol met Powerwall 3-thuisaccu’s. Elke lading had een waarde van meer dan $475.000. De autoriteiten vonden de opleggers uiteindelijk leeg en achtergelaten in Zuid-Californië.

Valse identiteitsbewijzen

Maar de dieven hadden duidelijk een zwakke plek in het beveiligingssysteem van de fabriek ontdekt. Ze drongen niet met geweld binnen, maar gebruikten valse identiteitsbewijzen om de bewakers te misleiden. Na deze eerste stap escaleerde de operatie.

In januari verdween een zending van 123 Powerwalls die bestemd was voor een Tesla-magazijn in Californië. Een expediteur had de transportopdracht toevertrouwd aan een onbevoegde vervoerder wiens vrachtwagen niet eens over een vergunning beschikte. 

In de dagen daarna hebben dieven nog twee opleggers gestolen, die elk voor ongeveer een half miljoen dollar aan Powerwalls vervoerden. In één geval konden rechercheurs een geladen oplegger opsporen bij een tankstation op slechts een paar mijl afstand van de fabriek.

Ze hadden er een GPS-tracker op aangebracht en Tesla opgedragen te wachten tot de dieven terugkwamen, zodat de sheriff ze op heterdaad kon betrappen. In plaats daarvan kwamen medewerkers van Tesla zelf de aanhangwagen ophalen en werden ze even aangehouden door de hulpsheriffs die voor de hinderlaag waren ingezet. Het lijkt wel Buster Keaton in de moderne tijd.

Basisbeveiligingsprotocollen

De politie merkt op dat deze ‘strategische’ diefstallen een bloeiende business zijn. Georganiseerde bendes maken misbruik van zwakke plekken in de verzendprocedures van bedrijven en weten zich met mooie praatjes toegang te verschaffen tot fabriekspoorten. Een manager van Tesla gaf tegenover onderzoekers toe dat de diefstallen te wijten zijn aan het feit dat het bedrijf “zich niet aan de basisveiligheidsprotocollen houdt”.”

De buit heeft echter een hoog prijskaartje, en het doorverkopen ervan blijft lastig. Tesla signaleert gestolen voertuigen onmiddellijk en blokkeert de activering ervan. De politie boekte een succes en arresteerde drie verdachten van in de twintig die probeerden weg te rijden met een aanhangwagen waarin een volgapparaat was aangebracht. Deze keer waren het geen Tesla-medewerkers.

Ford is ook opgelicht

Tesla heeft sindsdien de identiteitscontrole van bestuurders bij de fabrieksingang aangescherpt, hoewel het probleem naar verluidt nog niet volledig is opgelost. Tesla is zeker niet het enige doelwit. Vorig jaar kwam er een dievenbende aan het licht in de Ford-fabriek in Dearborn, waarbij zowel interne als externe personen betrokken waren.

In twee jaar tijd zijn er auto-onderdelen met een hoge waarde, ter waarde van enkele miljoenen dollars, gestolen, wat onderstreept hoe kwetsbaar grote autobedrijven nog steeds zijn voor oplichting waarbij misbruik wordt gemaakt van de complexiteit op de productievloer.

In het geval van Tesla staat ook het imago op het spel. Een bedrijf dat volledig zelfrijdende auto’s en humanoïde robots belooft, kon maandenlang niet nagaan of de persoon die een oplegger aankoppelde een legitieme vrachtwagenchauffeur was of een crimineel met een vals identiteitsbewijs.