Mercedes-Benz bouwt zijn compacte auto’s in Duitsland. Maar voor de aankomende elektrische ‘Baby-G’ heeft het merk zijn plannen gewijzigd en richt het zijn blik nu naar het oosten.

Volgens Automobilwoche zal de Duitse fabriek in Rastatt de opdracht niet krijgen. De kleinste G ooit zal hoogstwaarschijnlijk door de Hongaarse vestiging worden geproduceerd en vanaf 2027 in Kecskemét van de band rollen.

De redenering is duidelijk. Mercedes heeft ongeveer een miljard euro in de fabriek in Kecskemét geïnvesteerd, waardoor de productiecapaciteit bijna is verdubbeld tot tussen de 300.000 en 400.000 voertuigen per jaar. Het aantal Hongaarse werknemers daar zal ruwweg verdubbelen tot ongeveer 7.500. 

Van 15 tot bijna 30 procent

Ondertussen moet het Duitse trio Sindelfingen, Rastatt en Bremen 900.000 eenheden onder elkaar verdelen (wat neerkomt op een daling van ongeveer 100.000 eenheden per jaar).

De vestiging in Kecskemét zal de grootste fabriek van Mercedes in Europa worden, waardoor het aandeel van deze vestiging in de Europese productie van het merk zal stijgen van ongeveer 15 procent naar bijna 30 procent.

De Baby G wordt gebouwd op het MMA-platform dat hij deelt met de nieuwe elektrische CLA, en voegt zich daarmee bij een groeiend productaanbod dat al bestaat uit de elektrische C-Klasse, de elektrische GLB en de A-Klasse met verbrandingsmotoren, waarvan de productie is verplaatst van Rastatt om de levensduur ervan te verlengen tot 2028.

Mercedes was oorspronkelijk van plan om de Baby G – die deel uitmaakt van een plan om tegen 2030 40 nieuwe modellen op de markt te brengen – niet alleen in Duitsland te laten bouwen, maar ook uitsluitend als elektrische auto uit te brengen.

Toen verdween de Amerikaanse federale belastingvermindering voor elektrische auto’s en nam de vraag af, waardoor Ola Källenius gedwongen werd de strategie te herzien. Nu komt de “Little G”, zoals de CEO hem noemt, ook met een hybride aandrijving op de markt.

Dit zal vrijwel zeker een 1,5-liter verbrandingsmotor met elektrische ondersteuning zijn, zoals die ook in de huidige CLA te vinden is. De elektrische versie zal naar verwachting worden uitgerust met een NMC-accu van 85 kWh en twee motoren, met een opgegeven actieradius van maximaal 724 kilometer.

Nog meer mogelijke pijn

De geplande verhuizing van Duitsland naar Hongarije maakt deel uit van het bezuinigingsprogramma van Källenius, dat tot doel heeft de productiekosten tussen 2024 en 2027 met 10 procent te verlagen. Dit houdt onder meer in dat de werktijden mogelijk worden verlengd tegen hetzelfde loon. De reactie van de vakbond was te verwachten. IG Metall heeft protesten tegen deze plannen aangekondigd.

Voor de Duitse vakbonden dreigt er nog meer onrust. In het kader van de Amerikaanse invoerheffingen is Mercedes ook van plan om de productie van de GLC van Bremen naar Tuscaloosa te verplaatsen, waarbij een deel van dat Europese GLC-volume mogelijk naar Kecskemét wordt verplaatst. Dat zou betekenen dat ook de wereldwijde bestseller van Mercedes van de Hongaarse productielijnen zou rollen.

De Little G wordt gepositioneerd als een betaalbare instap in de legendarische G-Klasse. Maar terwijl die laatste altijd met de hand is geassembleerd in de Oostenrijkse fabriek in Graz, zoekt deze afgeleide voor het grote publiek een thuisbasis die is gebaseerd op kostenefficiëntie en het delen van onderdelen.