BYD heeft opnieuw een symbolische mijlpaal bereikt in zijn snelle opmars als ’s werelds grootste fabrikant van voertuigen op nieuwe energie. Op 8 juli maakte de Chinese autofabrikant bekend dat zijn 17 miljoenste NEV van de productielijn was gerold.

De auto die deze mijlpaal bereikte, was de nieuwe Seal 08, de topmodel-sedan uit de Ocean-serie van BYD, die slechts enkele dagen eerder op de markt was gebracht en zowel als volledig elektrische auto als plug-in hybride verkrijgbaar is.

De snelheid waarmee deze mijlpaal is bereikt, is opvallend. BYD bereikte in april zijn 16 miljoenste NEV, wat betekent dat het slechts 82 dagen duurde om de volgende miljoen te halen. Het had 120 dagen gekost om van 15 naar 16 miljoen te gaan.

Uit de cijfers blijkt ook hoe ver BYD in zeer korte tijd is gekomen. Het bedrijf bereikte in 2021 de mijlpaal van één miljoen NEV’s, in november 2024 de tien miljoen, en heeft daar nu in minder dan twee jaar nog eens zeven miljoen aan toegevoegd.

Vergelijking met Tesla?

De vergelijking met Tesla is zowel onvermijdelijk als lastig. Tesla blijft een fabrikant die uitsluitend volledig elektrische auto’s produceert, terwijl het totaal aan NEV’s van BYD zowel BEV’s als plug-in-hybriden omvat, een categorie die nog steeds een belangrijke rol speelt in China en in de wereldwijde strategie van BYD.

Maar zelfs als we alleen volledig elektrische auto’s met elkaar vergelijken, is BYD uitgegroeid tot de grootste wereldwijde concurrent van Tesla. In het tweede kwartaal van 2026 verkocht BYD 557.090 batterij-elektrische personenauto’s, tegenover 480.126 leveringen van Tesla wereldwijd.

Daardoor had BYD een voorsprong van bijna 77.000 auto’s op het gebied van BEV’s in het kwartaal, hoewel Tesla een sterk herstel liet zien met een stijging van de leveringen met 25% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Ook in de eerste helft van het jaar bleef BYD qua totaal aantal BEV's voorop lopen, met 867.479 eenheden tegenover 838.149 voor Tesla.

Het onderliggende beeld is genuanceerder. De totale verkoop van NEV’s door BYD lag in de eerste helft van 2026 nog steeds lager dan vorig jaar, deels als gevolg van een zwakkere binnenlandse vraag en een overgang naar nieuwe batterij- en oplaadtechnologie.

De verkoopcijfers voor juni herstelden zich tot 403.472 eenheden, dankzij de sterke vraag vanuit het buitenland. De export en de verkoop in het buitenland bereikten die maand een recordaantal van 175.349 voertuigen, bijna 95% meer dan een jaar eerder en goed voor meer dan 43% van de totale verkoop van BYD.

Tesla nadert ondertussen zijn eigen mijlpaal van 10 miljoen verkochte voertuigen, maar het assortiment blijft vooral beperkt tot de Model 3 en Model Y, terwijl BYD uitbreidt met een veel breder aanbod, variërend van betaalbare stadsauto’s tot premium sedans, SUV’s, MPV’s en bedrijfsvoertuigen.

Probeert hij Renault te verleiden?

Die groeiende omvang geeft ook extra gewicht aan berichten dat BYD op zoek is naar een stevigere industriële voet aan de grond in Europa.

Volgens Het Franse zakendagblad Les Echos, de Chinese fabrikant heeft Renault tweemaal benaderd met voorstellen om een belang te nemen in de Franse autofabrikant, eerst in 2024 en vervolgens in het najaar van 2025.

Renault zou beide voorstellen hebben afgewezen, omdat het bedrijf zijn strategische onafhankelijkheid en zeggenschap over zijn Europese activiteiten wil behouden. Noch BYD, noch Renault heeft dergelijke gesprekken officieel bevestigd, dus dit bericht moet met de nodige voorzichtigheid worden benaderd.

Toch past het in het bredere strategische plaatje: BYD heeft Europese productiecapaciteit nodig om zijn expansie te ondersteunen en handelsbarrières te vermijden, terwijl Renault een van de weinige Europese volumeproducenten is geworden die beweert winstgevend compacte elektrische auto’s te kunnen produceren.

Voor BYD zou toegang tot de industriële infrastructuur van Renault van grote waarde zijn geweest. Voor Renault moest de aantrekkingskracht van Chinese knowhow op het gebied van accu’s, elektrische auto’s en plug-in-hybriden worden afgewogen tegen de politieke gevoeligheid van het openstellen van zijn kapitaal voor China, vooral gezien het feit dat de Franse staat nog steeds een belangrijke aandeelhouder was.

Het voordeel van BYD

De 17 miljoenste NEV is dan ook meer dan alleen een productietrofee. Het toont aan welk voordeel BYD heeft opgebouwd door schaalgrootte, accu’s, plug-in-hybriden en een steeds agressievere exportstrategie te combineren.

Voor Tesla draait de strijd niet langer alleen om het pionierschap op het gebied van elektrische auto’s. Het gaat erom het wereldwijde leiderschap te verdedigen tegen een Chinese concurrent die inmiddels over meer modellen, meer flexibiliteit op het gebied van aandrijflijnen en een productietempo beschikt dat maar weinig autofabrikanten kunnen evenaren.

Voor de gevestigde Europese merken is de boodschap wellicht nog duidelijker: BYD exporteert niet langer alleen maar auto’s; het bedrijf streeft naar een structurele positie binnen de Europese auto-industrie zelf.