Afgelopen zaterdag hebben demonstranten in Frankrijk geprotesteerd tegen de aanleg van het Seine-Nord Europe-kanaal, een belangrijk onderdeel van de Seine-Schelde-verbinding, een grootschalig binnenvaartproject dat tot doel heeft de Franse rivier tegen 2032 te verbinden met havens in België en Nederland.

De demonstranten maken zich vooral zorgen over de gevolgen voor waterwegen en moerasgebieden, en over het verlies van waardevolle landbouwgrond. Ze droegen spandoeken met leuzen als “Stop het beton” en “Water voor het leven, niet voor hun winst”.”

24 natuurgebieden met ecologische waarde worden hierdoor getroffen

Het 107 kilometer lange en 54 meter brede kanaal, dat door de departementen Oise, Somme, Nord en Pas-de-Calais, zal een belangrijke schakel worden in de Seine-Schelde-verbinding, een door de Europese Unie gesteund project dat tot doel heeft het goederenvervoer via de binnenwateren te bevorderen en dat toegankelijk is voor schepen met een laadvermogen tot 4.500 metrische ton.

Het project beslaat 3.010 hectare en er moet 74 miljoen kubieke meter grond worden verplaatst, maar volgens de demonstranten heeft het ook gevolgen voor 24 natuurgebieden van ecologische waarde.

“Dit is een erg duur kanaal,” legde het collectief Méga Canal Non Merci uit, daarbij verwijzend naar de stijgende projectkosten. Aanvankelijk werd het project geraamd op 5 miljard euro, later bijgesteld naar 7 miljard, en volgens recentere schattingen bedraagt het nu meer dan 10 miljard euro.

“Maar het is ook schadelijk voor het milieu, zowel voor de wilde dieren als voor de waterkringloop,” aldus het collectief, een van de organisatoren van het evenement, dat volgens de organisatoren 3.500 deelnemers trok. De prefectuur, die ook 900 wetshandhavers had ingezet, schatte het aantal op 2.000.

De organisatoren plaatsen ook vraagtekens bij de belofte van een grootschalige verschuiving van wegvervoer naar vervoer over water. De initiatiefnemers van het project beweren dat het kanaal jaarlijks het equivalent van 500.000 vrachtwagens van de weg haalt.

Momenteel vindt meer dan 85% van het goederenvervoer in Frankrijk plaats over de weg, tegenover slechts 2 tot 3% over water. Het vervoer over de binnenwateren stoot 3 tot 5 keer minder CO₂ uit dan het wegvervoer.

Een van de grootste sluizen van Europa

De demonstranten hadden hun actie gericht op de sluis bij Oisy-le-Verger, een symbolische locatie omdat daar, na 50 jaar van discussie en controverse, de bouw van de toekomstige sluis – een van de grootste van Europa – van start is gegaan.

Over de gehele route van 107 kilometer komen zeven sluizen. De sluis van Oisy-le-Verger, met een bouwhöhe van 32 meter en een valhoogte van 25 meter, is de op één na hoogste sluis van het kanaal.

De sluiskamer, die 195 meter lang en 12,5 meter breed is, biedt plaats aan schepen met een lengte tot 185 meter, terwijl de sluizen van het bestaande Canal du Nord slechts schepen tot 92 meter lang kunnen verwerken.

De bouw, waarbij 170.000 m³ beton wordt gebruikt, staat gepland voor de periode van het voorjaar van 2027 tot de opening van de faciliteit tussen 2031 en 2032.