Renault ziet wat zijn Britse topman Adam Wood een “structurele verschuiving” naar elektrische auto’s noemt, nu hogere brandstofprijzen in combinatie met een nieuwe generatie aantrekkelijkere en betaalbaardere modellen ervoor zorgen dat elektrische auto’s de niche van de early adopters ontgroeien.

En deze trend lijkt meer te zijn dan slechts een tijdelijke opleving in Groot-Brittannië: Renault meldt een toename van het aantal bestellingen voor elektrische auto’s in Frankrijk en Duitsland, terwijl ook BMW, Mercedes-Benz en Volkswagen in heel Europa een stijgende vraag naar elektrische auto’s zien.

In een gesprek met Car Dealer Magazine tijdens het Goodwood Festival of Speed zei Wood dat het aantal aanvragen voor elektrische auto’s van Renault in Groot-Brittannië in de acht weken na de laatste brandstofcrisis in het Midden-Oosten met 42% was gestegen ten opzichte van de voorgaande acht weken. Hij stelde dat deze stijging meer was dan alleen een tijdelijke reactie op de schommelende benzineprijzen.

Volgens Wood bieden auto’s zoals de Renault 5 tegenwoordig zowel de emotionele als de praktische aantrekkingskracht die nodig is om elektrisch rijden tot een gangbare keuze te maken.

Uit een enquête van Renault onder 1.600 eigenaren bleek dat 96% een elektrische auto zou aanbevelen, terwijl iets meer dan 60% vond dat de gebruikskosten en het dagelijks gebruik ervan betaalbaarder waren dan verwacht. Wood pleitte ook voor lagere kosten voor openbaar opladen, wil Groot-Brittannië zijn stijgende verkoopdoelstellingen voor emissievrije auto’s halen.

Meer dan een Britse tijdelijke terugval?

Wood is een belangrijke vertegenwoordiger van Renault, zowel als algemeen directeur van het merk Renault in Groot-Brittannië als hoofd van Renault Group UK.

Hij keerde in 2024 terug, nadat hij eerder 14 jaar bij Renault UK had gewerkt en daarna aan het hoofd had gestaan van Peugeot UK. Groot-Brittannië is voor Renault een belangrijke Europese markt en een cruciaal testterrein voor elektrische voertuigen, vanwege de omvangrijke wagenparkensector en de bindende verkoopdoelstelling voor emissievrije voertuigen.

De eigen cijfers van Renault ondersteunen zijn bredere conclusie. De Europese verkoop van elektrische auto’s door de groep steeg in het eerste kwartaal van 2026 met 20,9% en bedroeg 17% van de totale omzet. Alleen al voor het merk Renault steeg de verkoop van elektrische auto’s met meer dan 40%, aangevoerd door de Renault 5, Renault 4 en Scenic.

De Europese orderportefeuille groeide van 1,5 naar twee maanden aan toekomstige verkopen, waarbij Renault wees op een aanzienlijke toename van het aantal bestellingen voor elektrische auto’s.

De verandering begon al vóór de oliecrisis

De verandering was al ingezet vóór de laatste oliecrisis. De Renault-groep verkocht in 2025 ongeveer 194.000 elektrische auto’s in Europa, 76,7% meer dan in 2024. In het Verenigd Koninkrijk zijn de registraties van elektrische auto's van Renault meer dan verdubbeld tot 19.120, wat neerkomt op 29% van de personenautoverkoop van het merk.

François Provost, CEO van de Renault Group, heeft inmiddels gemeld dat het aantal bestellingen voor elektrische auto’s in Frankrijk en Duitsland met maar liefst 50% is gestegen als gevolg van de stijging van de brandstofprijzen.

Renault liet in juni weten dat het overwoog om extra ploegen in te zetten in zijn fabrieken voor elektrische auto’s in Douai, Maubeuge en Novo Mesto. In ieder geval in Douai krijgt die opschaling nu concreet vorm: er draait een halve nachtploeg, er zijn 550 tijdelijke werknemers aangeworven en de fabriek zal haar productietempo in september opnieuw opvoeren.

Provost had gewaarschuwd dat de uitzonderlijk sterke vraag naar elektrische auto’s zou kunnen afnemen als de benzineprijzen zouden dalen, maar door de hernieuwde vijandelijkheden tussen de VS en Iran en de verstoringen rond de Straat van Hormuz is een dergelijke daling op korte termijn minder waarschijnlijk geworden.

De onderliggende verandering, zo zei hij, zou doorgaan, zelfs nadat de onmiddellijke schok als gevolg van de brandstofprijsstijging is weggeëbd.

Concurrenten zien hetzelfde patroon

Renault staat niet alleen. BMW meldde dat de Europese bestellingen voor volledig elektrische auto’s in het eerste kwartaal met meer dan 60% zijn gestegen, waarbij EV’s 25,3% van de Europese leveringen uitmaakten.

Mercedes-Benz meldde een stijging van 107% in het aantal Europese bestellingen voor BEV’s, waardoor de orderboeken voor de elektrische CLA, GLB en GLC tot ver in de tweede helft van het jaar gevuld zijn. De Europese leveringen van BEV's door de Volkswagen Groep stegen met 12%, hoewel de instroom van bestellingen voor elektrische auto's met een bescheiden 4% toenam.

De markt als geheel evolueert in dezelfde richting, maar niet overal in hetzelfde tempo. In de eerste vijf maanden van 2026 waren volledig elektrische auto’s goed voor 20% van de registraties in de EU, een stijging ten opzichte van 15,3% een jaar eerder.

Duitsland noteerde een groei van 40,9%, Frankrijk 55,4% en Italië 75,7%, terwijl België slechts met 2,8% groeide vanuit een reeds door het wagenpark gedreven uitgangspunt. Hybride voertuigen bleven met een aandeel van 37,8% de grootste aandrijflijncategorie in de EU.

Groot-Brittannië loopt verder voorop: in juni waren volledig elektrische auto’s goed voor 30% van de markt voor nieuwe auto’s. Toch stelt brancheorganisatie SMMT dat aanhoudende kortingen, de vraag naar bedrijfsauto’s en regelgeving nog steeds een grote rol spelen, aangezien drie op de vier kopers nog niet voor een volledig elektrische auto kiezen.

Dat maakt Woods“ ”structurele verschuiving” geloofwaardig, maar niet uniform of onomkeerbaar. Hogere brandstofprijzen hebben de verandering versneld, terwijl steunmaatregelen en kortingen van fabrikanten cruciaal blijven.

De ingrijpende verandering is productgedreven: naarmate elektrische auto’s aantrekkelijker, goedkoper en gebruiksvriendelijker worden, beoordelen kopers ze steeds vaker op hun eigen merites, in plaats van louter omdat het beleid dat voorschrijft.