De vliegbelasting voor vluchten van meer dan 500 km, die de Belgische regering vanaf 2027 van 5 € naar 10 € had willen verhogen, is uiteindelijk vastgesteld op 7 €. Het kernkabinet heeft hiertoe besloten.
“Deze wijziging biedt een betere bescherming van de economische belangen van Wallonië en voldoet tegelijkertijd aan de begrotingsdoelstellingen van de federale regering”, aldus het kabinet van de Waalse minister-president Adrien Dolimont.
Hoewel het erop lijkt dat het compromis vooral tot stand is gekomen om te voorkomen dat de goedkope luchtvaartmaatschappij Ryanair, die vanuit Charleroi vliegt en een publieke campagne tegen de verhoging heeft gevoerd, van streek zou raken.
Druk van Ryanair
De Waalse regering had gewezen op de negatieve gevolgen van een verdubbeling van de vliegbelasting voor de luchthaven van Charleroi, die voornamelijk korte- en middellangeafstandsvluchten afhandelt. Ook Ryanair had gedreigd zijn activiteiten op de luchthaven aanzienlijk terug te schroeven als de vliegbelasting zou worden verdubbeld.
Zo dreigde er bijvoorbeeld dat vanaf deze winter vijf van de negentien vliegtuigen uit Charleroi zouden worden weggehaald. “In België zullen twintig routes worden geschrapt – vijftien in Charleroi en vijf op Brussels Airport – wat zal leiden tot een verlies van twee miljoen passagiers per jaar,” aldus CEO O’Leary.
Volgens Ryanair zouden de bezuinigingen in Charleroi – de stad Charleroi wilde bovendien een gemeentelijke vliegbelasting van 3 € per vlucht invoeren – ook ongeveer 150 banen kosten, hoewel de getroffen piloten en stewardessen – van wie velen buitenlanders zijn – de mogelijkheid kregen om op andere bases te werken.
Onweerswolken boven Charleroi…
Maar zover zal het voorlopig niet komen, want de verhoging naar 10 € gaat niet door, en de Waalse regering had de stad Charleroi al op de vingers getikt.
“Na talrijke besprekingen tussen premier Bart De Wever, minister van Arbeid en Economie David Clarinval en Adrien Dolimont,” “werd besloten om de voorwaarden van de instapbelasting te herzien om de impact ervan op de Belgische luchthavens te beperken in vergelijking met hun buitenlandse tegenhangers,” aldus het kabinet van Dolimont, dat opmerkte dat de verhoging van de vluchtbelasting de Waalse economie 1.100 banen en 95 miljoen euro aan toegevoegde waarde zou hebben gekost.
De luchthaven van Charleroi, die erop had gewezen dat de verhoging van de luchthaven- en vluchtbelasting de Waalse economie 1.100 banen en 95 miljoen euro aan toegevoegde waarde zou hebben gekost, is eveneens verheugd dat de regeringen “rekening hebben gehouden met de bezorgdheden van de sector en hebben gekozen voor een evenwichtiger aanpak om de gevolgen voor de werkgelegenheid, het concurrentievermogen van de Belgische luchthaven en de bereikbaarheid van ons land.”
Er zijn maar weinig milieubelastingen in België
Luchtvaarteconoom Wouter Dewulf had die impact eerder genuanceerd en verwees naar buurlanden, waar de belasting veel hoger ligt – Nederland heft 30 €, Duitsland 20 €, en Frankrijk heft zelfs een veelvoud van dat bedrag.
In het kader van de geplande verhoging die volgend jaar ingaat, had de federale regering de opbrengsten uit de vliegbelasting geraamd op 168 miljoen euro. Dat bedrag zou tegen 2029 naar verwachting stijgen tot 189 miljoen euro per jaar.
Er was echter terechte kritiek dat de vliegbelasting louter om begrotingsredenen werd ingevoerd en daarom niet zou worden herinvesteerd in klimaatmaatregelen of in het duurzamer maken van de sector.
In een opiniestuk in de krant De Standaard wijst journalist Ruben Mooijman erop dat Ryanair vorig jaar een nettowinst van meer dan 2 miljard euro boekte. Tegelijkertijd merken internationale organisaties op dat België relatief weinig milieubelastingen heft.
Bovendien “genieten luchtvaartmaatschappijen al een gunstige fiscale behandeling: ze hoeven geen btw of accijnzen op brandstof te betalen. Daarom hebben internationale treinen het moeilijk om concurrerend te worden. Terwijl de negatieve effecten van de luchtvaart – zoals geluidsoverlast, vervuiling en de uitstoot van broeikasgassen – een gunstige fiscale behandeling geenszins rechtvaardigen.”
