Toyota en Uber breiden hun langdurige samenwerking uit met een nieuw Europees programma dat tot doel heeft elektrische voertuigen toegankelijker te maken voor chauffeurs van ride-hailing-diensten. Het initiatief gaat in juli in tien landen van start, waarna het op grotere schaal in heel Europa zal worden uitgerold.

Uber-chauffeurs en wagenparkbeheerders krijgen voorkeursvoorwaarden aangeboden voor nieuwe modellen van Toyota en Lexus, evenals voor gecertificeerde tweedehandsauto’s die worden geleverd via de mobiliteitsdochteronderneming KINTO.

Toyota Financial Services zal financierings- en leaseoplossingen aanbieden, terwijl Toyota Insurance Services connected en op gebruik gebaseerde verzekeringsproducten zal aanbieden.

Geen verkoopdoelstelling

Volgens de bedrijven zou het programma op termijn beschikbaar kunnen zijn voor honderdduizenden bestuurders en voertuigen uit wagenparken. Er zijn echter nog geen verkoopdoelstellingen, een lijst van deelnemende landen of een gedetailleerd modelaanbod bekendgemaakt.

Daardoor is de overeenkomst als deal op het gebied van elektrische voertuigen minder uitzonderlijk dan de kop zou doen vermoeden. Toyota hanteert zijn bekende definitie van “geëlektrificeerd”, die naast plug-in-hybriden en volledig elektrische voertuigen ook conventionele hybriden omvat.

Een Uber-chauffeur zou dus kunnen meedoen door te kiezen voor een Corolla Hybrid, een Yaris Cross Hybrid of een tweedehands Lexus-hybride, zonder een auto te kiezen die zonder uitlaatemissies kan rijden.

De overeenkomst kan beter worden gezien als een geïntegreerd commercieel pakket dan als een grote order voor een elektrische wagenpark. Toyota bundelt zijn activiteiten op het gebied van autoverkoop, tweedehandsauto’s, leasing, financiering en verzekeringen om de belangrijkste belemmeringen aan te pakken waarmee beroepschauffeurs te maken hebben, waaronder hoge aankoopkosten, toegang tot krediet, verzekeringspremies en onzekerheid over de restwaarde.

Een opvallend contrast met BYD

Het contrast met de samenwerking tussen Uber en de Chinese fabrikant BYD is opvallend. In 2024 kondigden Uber en BYD een wereldwijde overeenkomst aan die tot doel had 100.000 nieuwe batterij-elektrische voertuigen op het ride-hailing-platform te brengen, te beginnen in Europa en Latijns-Amerika.

Die overeenkomst was expliciet gericht op volledig elektrische auto’s en omvatte voorkeurstarieven, financieringsmogelijkheden en mogelijke kortingen op opladen, onderhoud en verzekering.

Het programma van Toyota kent geen vergelijkbare afnameverplichting en is niet beperkt tot emissievrije voertuigen. Het biedt de Japanse fabrikant niettemin een potentieel waardevol afzetkanaal onder bestuurders die veel kilometers rijden, wier aankoopbeslissingen een grote invloed kunnen hebben op de zichtbaarheid en de maatschappelijke acceptatie van nieuwe technologieën.

Toyota en Uber zijn geen nieuwe partners. Toyota investeerde in 2016 voor het eerst in Uber en onderzocht flexibele leaseovereenkomsten waarmee chauffeurs de kosten van hun auto zouden kunnen terugbetalen met hun inkomsten uit Uber.

In 2018 investeerde het bedrijf nog eens $500 miljoen in het kader van een samenwerkingsverband op het gebied van autonoom rijden, waarbij speciaal uitgeruste Toyota Sienna-modellen centraal stonden.

Het BEV-offensief in een stroomversnelling brengen

Deze nieuwste overeenkomst komt op een moment dat Toyota zijn offensief op het gebied van batterij-elektrische auto’s in Europa geleidelijk aan opvoert. Het bedrijf is al geruime tijd voorstander van een “multi-pathway”-aanpak, waarbij hybride auto’s, plug-in-hybriden, brandstofcelauto’s en batterij-elektrische auto’s worden gecombineerd.

Die strategie hielp Toyota de hybride markt te domineren, maar bezorgde het bedrijf ook de reputatie terughoudend te zijn, terwijl concurrenten agressiever investeerden in speciale EV-platforms en fabrieken.

Volledig elektrische auto’s maken nog steeds slechts een beperkt deel uit van de Europese verkoopcijfers van Toyota, hoewel dit percentage nu stijgt nu de vernieuwde bZ4X wordt aangevuld met modellen als de Urban Cruiser en de C-HR+. Toyota en Lexus breiden hun gezamenlijke Europese elektrische modellengamma uit, maar de groep blijft zich verzetten tegen het idee om batterij-elektrische technologie tot het enige speerpunt van zijn transitie te maken.

Die voorzichtige aanpak sluit niet helemaal aan bij de ambities van Uber. Het ride-hailingbedrijf streeft ernaar dat tegen eind 2030 alle ritten in Europa, de Verenigde Staten en Canada worden uitgevoerd met emissievrije voertuigen.

Conventionele hybride auto’s kunnen het brandstofverbruik en de uitstoot weliswaar verminderen, met name voor bestuurders die niet gemakkelijk toegang hebben tot oplaadpunten, maar ze kunnen die uiteindelijke doelstelling van nuluitstoot niet waarmaken.

De daadwerkelijke impact van de samenwerking zal daarom afhangen van de vraag voor welke voertuigen de meest aantrekkelijke voorwaarden gelden.