Dorothea von Boxberg, CEO van Brussels Airlines, verruilt de luchtvaart voor de auto-industrie. Vanaf 1 september 2026 treedt zij toe tot de raad van bestuur van BMW AG, waar zij verantwoordelijk wordt voor personeelszaken en vastgoed, en wordt zij directeur arbeidsverhoudingen van de groep.

Deze stap is meer dan alleen een gewone overstap naar een andere sector. Bij BMW zal von Boxberg leiding geven aan de personele en organisatorische aspecten van een van de grootste transformaties die het bedrijf ooit heeft doorgemaakt, nu de Duitse fabrikant kosten bespaart, zijn industriële structuur aanpast en de overstap maakt naar elektrische, digitale en softwaregestuurde voertuigen.

Nicolas Peter, voorzitter van de raad van commissarissen van BMW, zei dat von Boxberg uitgebreide ervaring op het gebied van transformatie, een technische achtergrond en een externe blik op de auto-industrie met zich meebrengt. CEO Milan Nedeljković voegde hieraan toe dat de groep haar structuren en werkwijzen moet blijven aanpassen.

Senior transformatiemanager

Dat wijst erop dat BMW niet alleen een nieuwe HR-directeur aanstelt, maar ook een senior transformatiemanager. Als directeur Arbeidsverhoudingen zal von Boxberg verantwoordelijk zijn voor de relaties met medewerkers en ondernemingsraden, terwijl BMW streeft naar hogere productiviteit, eenvoudigere structuren en een personeelsbestand dat klaar is voor nieuwe technologieën.

Haar benoeming valt ook op omdat BMW topfuncties doorgaans intern invult. Von Boxberg brengt ervaring mee uit een andere kapitaalintensieve, sterk gereguleerde en sterk georganiseerde sector. Luchtvaartmaatschappijen moeten, net als autofabrikanten, hun complexe dagelijkse activiteiten draaiende houden en tegelijkertijd de uitstoot terugdringen, processen digitaliseren en de kosten beheersen.

Von Boxberg, geboren in 1974, studeerde industriële techniek en bedrijfskunde aan de TU Berlijn en de ESCP in Parijs. Ze begon haar carrière in 1999 bij de Boston Consulting Group en stapte in 2005 over naar de luchtvaartsector bij Star Alliance Services.

Ze trad in 2007 in dienst bij Lufthansa, waar ze functies bekleedde op het gebied van strategie, dochterondernemingen en klantervaring. In 2015 trad ze in dienst bij Lufthansa Cargo als Vice President Global Sales Management. Drie jaar later werd ze lid van de raad van bestuur van het bedrijf, waar ze verantwoordelijk was voor onder meer verkoop, netwerkplanning en productontwikkeling.

In maart 2021 werd ze CEO van Lufthansa Cargo en later ook financieel directeur. Ze loodste het bedrijf door een turbulente periode in de wereldwijde logistiek, met onder meer de COVID-pandemie en ernstige verstoringen in de toeleveringsketen.

Von Boxberg werd in april 2023 CEO en Chief Commercial Officer van Brussels Airlines. Daarnaast vertegenwoordigde zij de Lufthansa Group in contacten met de Europese Commissie en trad zij toe tot het uitvoerend comité van de groep.

Ze verlaat Brussels Airlines na een periode van herstel en hernieuwde groei. De luchtvaartmaatschappij boekte in 2023 een recordbedrag aan gecorrigeerde bedrijfswinst van 53 miljoen euro, gevolgd door 59 miljoen euro in 2024. In 2025 steeg de omzet tot meer dan 1,6 miljard euro en bereikte het aantal passagiers 9,1 miljoen, hoewel de gecorrigeerde bedrijfswinst daalde tot 28 miljoen euro, deels als gevolg van herhaalde stakingen in België.

Unieke kans

Von Boxberg zei dat ze na meer dan twintig jaar de luchtvaart verliet omdat de functie bij BMW een unieke kans bood om haar ervaring in een nieuwe omgeving toe te passen en een blijvende bijdrage te leveren. Ze omschreef de beslissing als moeilijk en zei dat Brussels Airlines veerkrachtiger en winstgevender was geworden.

Deze stap betekent ook een aanzienlijke uitbreiding van haar werkterrein. In plaats van leiding te geven aan een relatief kleine dochteronderneming van Lufthansa, zal ze toetreden tot het topmanagement van een wereldwijd opererend industrieconcern met meer dan 150.000 medewerkers.

BMW heeft deze benoeming niet in verband gebracht met een specifiek programma voor het schrappen van banen. De timing is echter veelzeggend. De autofabrikant voert zijn efficiëntiemaatregelen op tegen de achtergrond van een afnemende winstgevendheid, hoge investeringskosten en hevige concurrentie op het gebied van elektrische auto’s, die de marges onder druk zetten.

Von Boxberg zal een evenwicht moeten vinden tussen lagere kosten en nieuwe werkmethoden enerzijds en de noodzaak om technische expertise te behouden, medewerkers om te scholen en de traditioneel op samenwerking gebaseerde relatie van BMW met de Duitse vakbondsvertegenwoordigers in stand te houden anderzijds.

Haar voorganger, Ilka Horstmeier, vertrekt in onderling overleg nu BMW de opvolging binnen zijn HR-portefeuille versnelt. Lufthansa heeft Lorenza Maggio, die momenteel betrokken is bij de groepsstrategie en de integratie van ITA Airways, aangesteld als opvolger van von Boxberg bij Brussels Airlines.

Door een externe kandidaat aan te trekken met ervaring in de luchtvaart, vrachtvervoer, financiën en crisismanagement, vertrouwt BMW de menselijke kant van zijn herstructurering toe aan een doorgewinterde professional.