Volgens een nieuw bericht van BMWBLOG, waarin bronnen dicht bij de autofabrikant worden aangehaald, is BMW van plan om in 2028 een volledig elektrische i4 Cabrio op de markt te brengen. Het zou logisch zijn als BMW ook de i4 Coupé, waarover eveneens geruchten de ronde doen, daadwerkelijk zou realiseren.

Dit zou de schaalvoordelen vergroten, aangezien een groot deel van de kosten over de twee modellen zou worden verdeeld. Deze lifestyle-modellen zouden uit hetzelfde hout gesneden zijn als de onlangs gelanceerde ‘Neue Klasse’ i3, dus veel van hun geheimen zijn al bekend.

Elektrische cabrio's

Het segment van elektrische cabrio’s is vrijwel leeg. In de VS is de Maserati GranCabrio Folgore de enige nieuwe elektrische cabrio die te koop is, en die kost $206.095. Maserati heeft dealers in de VS opgedragen om maar liefst $85.000 korting te geven op zijn elektrische Folgore-modellen. Niet bepaald een bloeiende handel.

Europa krijgt iets meer. Fiat verkoopt een 500e cabrio, MG verkoopt de Cyberster-roadster in Europa en op andere continenten, maar niet in de VS, en BMW’s eigen merk Mini heeft in 2023 999 exemplaren van een elektrische Cooper SE Cabrio geproduceerd als een gelimiteerde serie die uitsluitend in Europa verkrijgbaar is.

Al het andere, afgezien van enkele pogingen van zeer kleine en gespecialiseerde bedrijven, liep vertraging op of werd opgeschort. Polestar heeft de 6 Roadster naar achteren geschoven, achter de Polestar 7, zonder concrete datum. Tesla belooft al sinds 2017 een nieuwe Roadster en heeft de presentatie zojuist opnieuw uitgesteld tot augustus. Audi heeft zijn plannen voor een elektrische sportwagen volledig geschrapt, evenals die voor de open versies. Niemand weet wat Mercedes op dit gebied van elektrische auto’s gaat doen.

Zal de 4-serie het overleven?

Tijdens de presentatie van de i3-sedan bevestigde BMW dat met de komst van de nieuwe ‘Neue Klasse’ i3 in sedan- en touring-uitvoering, het niet langer nodig was om de i4 Gran Coupé te verkopen. Met de mogelijke komst van een coupé en een cabriolet, met de interne codenamen NA2 en NA3, zal de 4-serie uiteindelijk toch blijven bestaan.

In tegenstelling tot de huidige ICE-versies van de 4-serie Gran Coupé, die binnenkort van de markt zullen verdwijnen, zullen de Coupé en zeker ook de Cabriolet (codenaam G23) tot medio 2029 in productie blijven, waarbij de productieperiode de mogelijke introductie van de elektrische i4-versies zal overlappen.

Een i4 ‘Neue Klasse’

Cabrio’s zijn moeilijker te bouwen, en dat geldt nog meer voor elektrische auto’s. Door het dak weg te laten gaat er structurele stijfheid verloren; dat compenseer je met extra gewicht, en gewicht is de vijand van de actieradius in een auto die toch al een accu in de vloer heeft. Zo kwam de Mini Cooper SE Cabriolet uit op een actieradius van ± 200 km.

Daarom is de timing zo belangrijk. De i3-sedan belooft een WLTP-actieradius tot 900 km dankzij een 800-volt-architectuur en 400 kW gelijkstroomopladen. Als je daar 15% aftrekt voor het extra gewicht en de slechtere aerodynamica bij een open dak, haalt de cabrioletversie nog steeds ruim 700 km.

Een natuurlijke combinatie

Dit is precies het soort elektrische auto waarvan we blijven hopen dat iemand het gaat maken, en misschien is BMW wel het juiste bedrijf om dat te doen. Cabrio's en elektrische auto's zouden een natuurlijke combinatie moeten zijn. Geen motorgeluid, geen uitlaatwarmte. Alleen de wind en wat er op de stereo speelt. Een elektrische cabrio biedt een betere zintuiglijke ervaring dan een open benzineauto, en tot nu toe heeft bijna niemand de moeite genomen om er een op de markt te brengen die je daadwerkelijk kunt kopen.

Net als de huidige modellen uit de 4-serie zullen de i4 Coupé en Cabriolet tweedeursauto’s zijn die plaats bieden aan vier passagiers; de cabriolet heeft een opvouwbaar stoffen dak; een stalen dak zou te veel gewicht en complexiteit met zich meebrengen en te veel bagageruimte in beslag nemen.

Aangezien de auto vanaf het begin wordt ontwikkeld als een puur elektrische auto, kent hij niet de ruimtebeperkingen die eigen zijn aan voertuigen met een verbrandingsmotor. In theorie zou dat een langere wielbasis mogelijk moeten maken door de wielen verder naar buiten te plaatsen en de overhangen te verkleinen. Een grotere afstand tussen de assen vertaalt zich doorgaans in een ruimere cabine, en dat is precies wat een ‘2+2 cabriolet’ nodig heeft. Achterpassagiers in de huidige coupé en cabriolet zullen dit ongetwijfeld beamen.

Coupés en cabrio’s zijn segmenten met een laag volume geworden die al jarenlang in verval zijn, en geen enkele autofabrikant kan er nog platformkosten aan besteden. Maar de aanpak van BMW op het gebied van elektrische auto’s omzeilt dat probleem. Het merk zet volop in op zijn ‘Neue Klasse’-technologie in het gehele modellengamma, waardoor de i4-varianten geen apart platform hoeven te rechtvaardigen. Ze hoeven alleen de carrosserievarianten te rechtvaardigen. En BMW is een van de weinige merken die nog steeds de klantenkring heeft die voor een coupé kiest, of die nu een cabriolet is of niet. Met als extra aantrekkingskracht dat het elektrisch en geruisloos is.