De Franse autofabrikant Renault zal voor de rechter verschijnen op beschuldiging van ‘zware misleiding’ naar aanleiding van het ‘Dieselgate’-schandaal, dat ook in Frankrijk gevolgen heeft. Renault reageerde hierop met de mededeling “dat het zijn onschuld, de professionaliteit en de ethiek van zijn 100.000 medewerkers zal verdedigen.”

Het merk Renault is de tweede autofabrikant die in Frankrijk voor de rechter moet verschijnen, na het Duitse Volkswagen. In totaal zijn vier fabrikanten – Fiat-Chrysler, Peugeot-Citroën, Renault en Volkswagen – in Frankrijk in opspraak geraakt vanwege dit schandaal; zij zijn allemaal in 2021 formeel in staat van beschuldiging gesteld.

Wat Renault betreft, heeft de onderzoeksrechter vrijdag het bevel tot voorlopige hechtenis uitgevaardigd, dat maandag aan de betrokken partijen is betekend, aldus het parket van Parijs, dat door het Franse persbureau AFP is benaderd.

Deze verwijzing naar de rechtbank is in overeenstemming met de aanbevelingen die de openbare aanklager in juni 2025 heeft gedaan. Het proces tegen Renault zal naar verwachting pas over vele maanden plaatsvinden. De voorlopige zitting, een procedurele stap waarbij met name de data worden vastgesteld, staat gepland voor 1 april 2027.

‘Speciale kalibratie’

Volgens de tenlastelegging van het Openbaar Ministerie wordt de fabrikant ervan verdacht Euro 5- en Euro 6-voertuigen die tussen 2009 en 2017 zijn verkocht, “speciaal te hebben gekalibreerd” om tijdens typegoedkeuringstests aan de wettelijke normen te voldoen, maar niet onder normale rijomstandigheden.

Deze vermeende misleiding wordt nog verergerd door het feit dat deze kalibratie mogelijk heeft bijgedragen aan de luchtvervuiling door stikstofoxiden, “waardoor met name het risico op aandoeningen van de luchtwegen bij mensen is toegenomen”. Het Openbaar Ministerie omschreef het als een “opzettelijke optimalisatiestrategie, die gezamenlijk is toegepast”.”

Het antwoord van Renault

Renault reageerde in een verklaring en verklaarde dat het voor de rechter “zijn onschuld, de professionaliteit en de ethiek van zijn 100.000 medewerkers” zou verdedigen. “Alle Renault-voertuigen zijn altijd gecertificeerd in overeenstemming met de geldende Franse en Europese wet- en regelgeving”, voegde de fabrikant eraan toe, waarbij het aanvoerde dat het verwijzingsbevel “erkent dat Renault-voertuigen niet zijn uitgerust met frauduleuze apparatuur”.”

“Dit is onlangs bevestigd door het High Court of Justice in Londen, dat alle vorderingen tegen Renault heeft afgewezen die waren ingediend door buitenlandse hedgefondsen die ook aan deze Franse rechtszaak deelnemen in de cynische hoop op financieel gewin,” verklaarde de Franse autofabrikant officieel.

‘Eerlijke vergoeding’

De advocaten Marc Barennes en Romain Boulet, die tussen 2009 en 2016 een groot aantal bedrijven vertegenwoordigden – van kleine en middelgrote ondernemingen tot grote concerns – evenals talrijke overheidsinstanties met omvangrijke wagenparken van dieselvoertuigen, spraken advocaten Marc Barennes en Romain Boulet tegenover AFP hun tevredenheid uit over de verwijzing, in de hoop dat hun cliënten “een vonnis tegen Renault zullen verkrijgen voor een billijke vergoeding van hun schade.” ”

Uit het onderzoek blijkt dat deze kwesties waarschijnlijk betrekking hebben op 1.768.006 Renault Euro 5-dieselvoertuigen en 294.790 Renault Euro 6-dieselvoertuigen die in Frankrijk zijn verkocht, wat neerkomt op een totaal van 2.062.796 voertuigen en een geschatte omzet van 32,9 miljard euro,” aldus hun verklaring.

‘Gevaarlijk voor de gezondheid’

“Deze manipulaties hebben ertoe geleid dat het gebruik van deze voertuigen een gevaar voor de gezondheid vormt”, merkten de advocaten tevens op, waarbij zij wezen op de gevolgen van de NOx-uitstoot van dieselvoertuigen voor de ademhaling en met name de bronchiën. Volkswagen werd op zijn beurt afgelopen januari voor de strafrechter gedaagd wegens “misleiding door een rechtspersoon met betrekking tot goederen die een gevaar vormen voor de gezondheid van mens en dier”.”

Op 18 december staat een voorlopige hoorzitting gepland in de Franse rechtszaak tegen de Duitse fabrikant. De tenlastelegging heeft betrekking op de periode van 2009 tot en met 2016 en betreft bijna een miljoen EA189 TDI 1,2-, 1,6- en 2-liter dieselvoertuigen van de merken Volkswagen, Volkswagen Bedrijfswagens, Seat, Audi en Škoda.

Gezien het aantal betrokken voertuigen en het aantal eisers zullen deze rechtszaken een enorme omvang aannemen. Renault en Volkswagen riskeren een boete van 750.000 euro, die – in verhouding tot het voordeel dat zij uit de overtreding hebben gehaald – kan worden verhoogd tot 10% van hun gemiddelde jaaromzet.

Bovendien kan een verbod worden opgelegd op het uitoefenen van de betreffende activiteit of van bepaalde beroeps- of commerciële activiteiten.

Anderen volgen

Het openbaar ministerie van Parijs heeft tevens verzocht om Fiat-Chrysler (of FCA) en Peugeot-Citroën (of PSA) voor de rechter te brengen. Ten tijde van de overtredingen was er nog geen sprake van een fusie tot Stellantis. De uiteindelijke beslissing of er al dan niet een proces volgt, ligt echter bij de onderzoeksrechter.

“We zijn verheugd over dit nieuws en verwachten nu dat de rechtbank alle aansprakelijkheden vaststelt,” aldus François Lafforgue, die verenigingen en eigenaren vertegenwoordigt in de Volkswagen-zaak en mogelijk ook de civiele partijen in de Renault-zaak zal vertegenwoordigen.