Twintig jaar nadat Audi zijn eerste SUV introduceerde, brengt het Duitse luxemerk zijn grootste SUV ooit op de markt: de Q9. De officiële lancering vond dinsdag plaats in New York, wat aangeeft dat het model ook een sleutelrol speelt bij het keren van de neergang van het merk in de VS.

De Q9 is aanzienlijk groter dan de vernieuwde Q7 en overtreft ook belangrijke concurrenten zoals de Mercedes-Benz GLS, de BMW X7 en de Lexus TX wat betreft wielbasis, lengte en breedte.

Het eerste doel is de Amerikaanse markt

Audi-dealers in de VS klagen al geruime tijd dat de Q7 met drie zitrijen – tot nu toe het grootste model van het merk – simpelweg niet groot genoeg was voor klanten met een groeiend gezin of voor wie meer ruimte nodig had of wilde.

Audi-CEO Gernot Döllner noemde de Q9 het nieuwe vlaggenschip van het merk. De auto is speciaal ontwikkeld voor de Amerikaanse markt, waar huizen en huishoudens doorgaans groter zijn.

Nadat Audi in 2023 een verkooprecord in de VS had gevestigd, zijn de verkoopcijfers van het merk daar gedaald, en door zijn grote inzet op elektrische voertuigen staat het merk bij veel kopers niet meer op het lijstje. Concurrenten van Audi, zoals BMW en Lexus, hebben recordverkopen in de VS geboekt en geprofiteerd van een breder aanbod aan aandrijflijnen.

Volgens Filip Brabec, senior vicepresident productmanagement bij Audi of America, zal Noord-Amerika, met name de VS, goed zijn voor 65% van de totale Q9-productie. Audi heeft geen verkoopprognoses voor de VS bekendgemaakt, maar Brabec zei dat de geplande productieverdeling het strategische belang van de Q9 onderstreept. “Toen we het model ontwierpen, hebben we ons echt gericht op gebruikssituaties in Noord-Amerika”, zei Brabec tijdens een presentatie.

Net als de Q5 en de Q7 is de Q9 gebaseerd op het Premium Platform Combustion-platform. Maar zijn imposante afmetingen, brede spoorbreedte en gespierde wielkasten onderstrepen de grote omvang van de Q9.

In de VS wordt de Q9 aangedreven door een 2,9-liter V6-motor met dubbele turbo en 429 hp, terwijl de SQ9 beschikt over een 4,0-liter V8-motor met dubbele turbo en 591 hp. Ondanks een leeggewicht van meer dan 2.500 kg accelereert de SQ9 in slechts 3,8 seconden naar 60 mph. In tegenstelling tot sommige concurrenten van de Q9 zal er bij de lancering in de VS geen hybride aandrijving beschikbaar zijn.

Adaptieve luchtvering, vierwielaandrijving en een achttrapsversnellingsbak behoren bij beide modellen tot de standaarduitrusting. Beide Q9-modellen kunnen tot 7.700 pond (3,5 ton) trekken, een belangrijke eigenschap waar Amerikaanse klanten om vragen, aldus Audi.

In Europa

Met zijn grootste SUV tot nu toe kent Audi voor het eerst het nummer 9 toe en breidt het bedrijf op strategische wijze het topsegment van zijn modellengamma uit. “De nieuwe Audi Q9 combineert ruimtelijkheid, nauwkeurige rijeigenschappen en technologische innovaties in één auto”, aldus Audi.

“Tot de hoogtepunten behoren de gebogen digitale OLED-achterlichten van de derde generatie, afzonderlijk elektrisch verstelbare stoelen op de tweede zitrij, automatische deuren, de Adaptive Driving Assistant Plus met handsfree-rijfunctie en het grootste panoramische zonnedak dat ooit in een Audi is ingebouwd.”

“Een geavanceerde ophanging en quattro Vierwielaandrijving, in combinatie met uiterst efficiënte aandrijflijnen, garandeert opmerkelijke prestaties en stabiliteit op vrijwel elk wegdek. De SUV kan vanaf eind juli 2026 worden besteld, met prijzen vanaf € 108.400 voor de Q9 TDI met een V6-dieselmotor van 220 kW/630 Nm in Duitsland.

In België komt er ook een 180 kW-versie van dezelfde motor op de markt, met een koppel van 500 Nm en een vanafprijs van € 110.900. Beide versies zijn mild-hybrides, met een aandrijfgenerator van 18 kW en een koppel van 370 Nm, gevoed door een LFP-accu.

De V6 TDI is bovendien uitgerust met een elektrisch aangedreven compressor (EPC – 7,5 kW piekvermogen, 3,5 kW continu vermogen), die het MHEV plus-systeem aanvult, en een tweetraps turbocompressor. Indien nodig bouwt de elektrisch aangedreven compressor in slechts 1,2 seconden een absolute vuldruk op van maximaal 3,6 bar, wat zorgt voor een dynamische respons.

Door ook bij lage toerentallen meer koppel te leveren, zorgt de elektrisch aangedreven compressor bovendien voor een lager brandstofverbruik. “De combinatie van de V6-dieselmotor, de aandrijfgenerator en de elektrisch aangedreven compressor zorgt voor een indrukwekkende trekkracht, wat vooral merkbaar is bij het wegrijden vanuit stilstand,” aldus Audi.

Zeer groot en luxueus

Wat de afmetingen betreft, is de Audi Q9¹ is zonder meer een auto van topklasse. Met een lengte van 5,31 meter, een breedte van 2,21 meter en een hoogte van 1,81 meter, en een wielbasis van 3,14 meter, is het de grootste Audi aller tijden.

De twee uitrustingslijnen, de standaard ‘advanced’ en de optionele ‘S line’, onderscheiden zich duidelijk van elkaar. De ‘advanced’-lijn heeft een prestigieus exterieur met verticale spijlen in de Singleframe, terwijl het exterieur van de ‘S line’ een sportiever karakter heeft. Lichtmetalen velgen tot 23 inch versterken de uitstraling van de nieuwe Q9, terwijl designelementen zoals de dakrails, de opvallende achteroverhang en de rechtopstaande cabine de functionaliteit en royale afmetingen van de SUV benadrukken.

Het interieur van de nieuwe Q9, met hoogwaardige materialen en opvallende kenmerken, onderstreept het streven naar kwaliteit van Audi. Twee interieurvarianten met verschillende uitrustingspakketten bieden klanten mogelijkheden om de auto naar eigen smaak in te richten.

De nieuwe Q9 biedt standaard plaats aan zeven passagiers. Grote gezinnen zullen het op prijs stellen dat alle drie de stoelen op de tweede rij zijn voorzien van bevestigingspunten voor kinderzitjes. De Q9 is optioneel verkrijgbaar met zes zitplaatsen, wat extra ruimte en een businessclass-sfeer oplevert. Alle zes stoelen zijn gedeeltelijk elektrisch verstelbaar en kunnen optioneel worden verwarmd. De twee elektrisch verstelbare individuele stoelen op de tweede rij vormen een bijzonder hoogtepunt.

Op de derde zitrij kan elke rugleuning afzonderlijk met een druk op de knop worden neergeklapt. Op de eerste zitrij beschikt de Sport Seat Plus bovendien over ventilatie- en massagefuncties. Voor het eerst zorgen automatische deuren voor meer comfort bij het in- en uitstappen.

Uitgebreide sensoren rondom bieden bescherming tegen aanrijdingen: een obstakeldetectiesysteem zorgt ervoor dat de deur stopt als deze niet volledig kan worden geopend. Een elektrisch soft-close-mechanisme zorgt ervoor dat de deuren zachtjes sluiten. De automatische deuren kunnen gemakkelijk worden geopend en gesloten vanaf verschillende bedieningspunten en op afstand via de myAudi-app

Een ander hoogtepunt van het interieur van de Q9 is het grootste panoramische zonnedak ooit in een Audi, dat standaard wordt geleverd. Het heeft een glasoppervlak van meer dan 1,5 vierkante meter dat wijd kan worden geopend of gekanteld. Tot de optionele uitrusting behoren een instelbare transparantie en, voor het eerst, verlichting van het glazen dak waarvan de kleur zich aanpast aan de gepersonaliseerde sfeerverlichting.

Ten slotte is de Q9 standaard uitgerust met adaptieve luchtvering. Deze combineert traploos instelbare demping met een verstelbare rijhoogte, waardoor hij zowel in alledaagse rijsituaties als op uiteenlopende terreinen even zelfverzekerd presteert.

Het adaptieve systeem past zich automatisch aan de snelheid, de belading en de rijomstandigheden aan. Bestuurders kunnen de rijhoogte indien nodig ook handmatig aanpassen via Drive Select. Het totale instelbereik tussen de laagste en hoogste stand bedraagt 90 millimeter. Vanuit de gebalanceerde stand kan de auto met 62 millimeter worden verlaagd tot de comfortabele uitstaphoogte.