Stellantis stoot zijn autodeelactiviteiten af en verkoopt de Free2move-divisie aan de in München gevestigde investeringsmaatschappij Mutares, die van plan is meer elektrische voertuigen in te zetten. De transactie maakt deel uit van de strategische heroriëntatie van het autoconcern en zal naar verwachting tegen eind 2026 worden afgerond.
Stellantis en Mutares hebben een overeenkomst ondertekend voor de volledige overname van Free2move. Het autodeelbedrijf biedt momenteel free-floating-diensten aan in 14 grote steden in Europa en de Verenigde Staten, die 24 uur per dag en 7 dagen per week toegankelijk zijn via de bijbehorende app.
In Duitsland is de dienst beschikbaar in Berlijn, München, Keulen, Hamburg, Frankfurt, Stuttgart en Düsseldorf. In 2024 werd Share Now geïntegreerd in Free2move, dat op zijn beurt in 2019 ontstond uit de fusie van Drive Now, de autodeeldienst van BMW, en Car2Go, de tegenhanger daarvan van Daimler.
De verkoop sluit aan bij de gedisciplineerde aanpak van Stellantis op het gebied van financieel beheer, zoals uiteengezet in haar ’‘FaSTLAne 2030’ strategisch plan. De groep richt haar financiële middelen opnieuw op haar kernactiviteit in de automobielsector, evenals op belangrijke regio’s en technologieën met hoge marges. Met deze stap wil de fabrikant met meerdere merken haar portfolio stroomlijnen en de operationele complexiteit in de sector van de mobiliteitsdiensten verminderen.
“Door ons nog sterker te richten op onze kernactiviteiten in de automobielsector, versterken we ons vermogen om op lange termijn goede resultaten te boeken,” aldus Virgilio Cerutti, hoofd Business Development & Partnerships bij Stellantis. Het bedrijf werkt nauw samen met alle belanghebbenden om een soepele overgang voor klanten, partners en medewerkers te waarborgen.
Onafhankelijk platform
De gespecialiseerde private-equity-investeerder Mutares is nu van plan om Free2move te herpositioneren als een onafhankelijk platform in de mobiliteitssector. Belangrijke prioriteiten voor de toekomstige ontwikkeling zijn onder meer een efficiënter beheer van het internationale wagenpark, verdere elektrificatie van het wagenpark en grotere operationele flexibiliteit. Volgens Mutares zijn gerichte investeringen bedoeld om het concurrentievermogen in een uitdagende marktomgeving te versterken,
“De autodeelactiviteiten van Free2move combineren een sterk, internationaal erkend merk met duidelijk potentieel voor operationele verbeteringen na de voorgenomen afsplitsing van Stellantis,” aldus Johannes Laumann, CIO van Mutares. Samen streven zij ernaar het bedrijfsmodel te versterken en het bedrijf te positioneren als een onafhankelijk platform.
Mutares is geen onbekende in de sector van de elektromobiliteit: in 2023 nam het in München gevestigde bedrijf Efacec over, een Portugese fabrikant van laadinfrastructuur. Tot de portefeuille behoren ook zeer gespecialiseerde toeleveranciers voor de automobielindustrie, zoals de in Frankfurt am Main gevestigde FerrAl United Group, die gesmede onderdelen, gietstukken en bewerkte assemblages levert aan OEM's over de hele wereld.
De afronding van de overname van Free2move door Mutares is nog afhankelijk van de gebruikelijke goedkeuringen van de toezichthouders en overlegprocedures met de werknemersvertegenwoordigers.
‘Het schip verlaten’
Met deze stap is Stellantis waarschijnlijk een van de laatste autofabrikanten die zich terugtrekt uit allerlei mobiliteitsinitiatieven, in dit geval autodeelprogramma’s. Gezien de laatste, turbulente boekjaren van het concern is dit geen verrassing, aangezien de nieuwe CEO, Antonio Filosa, na het bewind van zijn voorganger, Carlos Tavares, schoon schip wilde maken.
Het is een terugkerend verschijnsel in de auto-industrie: als alles goed gaat, willen autofabrikanten hun activiteiten diversifiëren, en als het minder goed gaat, willen ze zich weer concentreren op hun kernactiviteit: het produceren en verkopen van auto’s met de hoogste winstmarges.
Een van de meest sprekende voorbeelden was Volvo, dat enkele decennia geleden investeerde in supermarkten in Zweden en in het buitenland, maar zijn belang snel weer van de hand deed toen de automarkt moeilijker werd. Je zou zeggen dat mobiliteitsinitiatieven veel relevanter zijn voor autobedrijven om in te investeren, maar eens te meer is duidelijk geworden dat hun CEO's noch het geduld, noch waarschijnlijk de expertise hebben om te slagen in een sector die nog in ontwikkeling is en veel obstakels kent.
