Half juli heeft de nieuwe Brusselse Ministerraad officieel groen licht gegeven voor de herinrichting van het Generaal Meiserplein in Schaarbeek, in de volksmond ook wel bekend als het Miseryplein. Oorspronkelijk was het de bedoeling om in het voorjaar van 2025 met de herinrichting te beginnen, maar het huidige doel is om uiterlijk in de zomer van 2027 met de bouw te starten.

Er waren lange tijd plannen voor een combinatie van een tramtunnel en een autotunnel onder het plein. De autotunnel werd echter geschrapt omdat deze te duur was.

Ook de plannen om tramlijn 7 specifiek onder het plein zelf te laten lopen, zijn nu opgeschort vanwege de kosten van bijna 200 miljoen euro plus de lopende onderhoudskosten, in combinatie met de moeilijke financiële situatie van de regio.

Multimodaal knooppunt

Concreet zal de bekende – of beruchte – rotonde – een complex, chaotisch kruispunt – worden verwijderd om plaats te maken voor twee afzonderlijke kruispunten: één voor het verkeer vanuit de Reyers Avenue-Whahis Avenue-as, en één voor het verkeer vanuit de Cambierstraat, de Rogierlaan, de Louvain Road en de Plasky Avenue.

Ook de diagonale oversteekplaats op het plein die door de tramlijn wordt gevormd, zal worden verwijderd, waardoor het beheer van de haltes wordt vereenvoudigd. Het plein zal uitgroeien tot een echt multimodaal knooppunt, dat aansluit op het NMBS/SNCB-station Meiser, met bredere en veiligere voetgangers- en fietsstroken, evenals meer groen en bomen.

Moeilijke financiële situatie

De specificaties voor het huidige renovatieproject worden binnenkort gepubliceerd, dus veel technische details zijn nog niet bekendgemaakt, maar het is nu al duidelijk dat het plan voor een tunnel die specifiek bestemd was voor tram 7 – oftewel de Big Ring Tram – inclusief een ondergronds tramstation, is opgeschort.

Eerdere plannen voor tunnels op een diepte van drie verdiepingen, bestemd voor zowel trams als auto’s, zijn eveneens geschrapt vanwege de enorme kosten en de bouwtijd van meer dan 15 jaar.

Zo’n ondergrondse tramtunnel zou het tramverkeer op het Meiserplein aanzienlijk versnellen, maar voorlopig zal deze niet worden aangelegd. “Volgens de laatste ramingen zal de aanleg van een tramtunnel onder het Meiserplein bijna 200 miljoen euro kosten”, aldus het kabinet van de Brusselse minister van Mobiliteit Elke Van den Brandt (Groen) in La Dernière Heure, verwijzend naar de huidige financiële moeilijkheden waarmee het Brussels Hoofdstedelijk Gewest te kampen heeft.

Dat wil niet zeggen dat de plannen voor een tramtunnel definitief van de baan zijn. “Het huidige herontwikkelingsproject laat de mogelijkheid open om in de toekomst een tunnel aan te leggen, wat serieus in overweging moet worden genomen zodra de regionale financiën dat weer toelaten,” benadrukt Elke Van den Brandt.

‘Voordelige’ oplossing

De ‘goedkope’ oplossing die momenteel wordt uitgevoerd, met een geraamde kostprijs van 6 miljoen euro, houdt in dat de trams op straatniveau een duidelijk afgescheiden eigen spoor krijgen om conflicten met het autoverkeer te verminderen.

Sommige mobiliteitsexperts wijzen er zelfs op dat een tunnel op één kruispunt weliswaar de tramdienst lokaal kan versnellen, maar het probleem elders in het netwerk niet oplost, en dat goed ontworpen verkeerslichten en speciale tramstroken vaak een aanzienlijk deel van de voordelen kunnen opleveren tegen een fractie van de kosten.

Anderzijds rijdt een tram die geen hinder ondervindt van het autoverkeer, voetgangers of fietsers sneller en heeft hij minder vertragingen. Een ondergrondse tram kan daarentegen gemakkelijker een hogere dienstfrequentie aan, wat belangrijk is als het openbaar vervoer in dat gebied moet groeien.

Future Mediatram

En misschien ligt daar wel de kern van het probleem. Het nabijgelegen Mediapark-plan beoogt de herontwikkeling van het Reyers-terrein, met 20.000 m² aan media-gerelateerde activiteiten, zo’n 1.400 woningen, winkelruimtes en maatschappelijke voorzieningen, allemaal gecentreerd rond een nieuw park van bijna 10 hectare.

Er zijn ook plannen voor een ‘Mediatram’, een uitbreiding/aftakking van tramlijn 25, en het tracé dat het Noordstation via Meiser met de Cora-winkel in Woluwe zou verbinden, was al goedgekeurd door de vorige Brusselse regering.

Maar dat tramproject – voor alle duidelijkheid: in de huidige verbouwingsplannen is al rekening gehouden met de Mediatram-zijlijn – is nu ook door de nieuwe regering op een laag pitje gezet tot de volgende ambtstermijn…

Hoe dan ook, met projecten zoals metrolijn 3, die pas over jaren voltooid zal zijn, en Meiserplein, waarmee op zijn vroegst pas in 2027 een begin zal worden gemaakt, zal het gevoel dat Brussel, inclusief de Ring, één grote wegwerkplaats is, waarschijnlijk nog geruime tijd blijven bestaan.

Hopelijk leidt het principe van ‘nu een beetje ongemak’ tot een voordeel in de vorm van ‘later minder chaos’. Dat is echter een schrale troost als bijvoorbeeld het Meiserplein rond 2037 opnieuw zou worden herontwikkeld.